据不完全统计，新中国建国时，各地人民政府从旧中国共接收了约40个煤矿企业，200处矿井和少数几个露天矿。它们主要分布在东北、华北和华东的山东、安徽两省，除少数几处外，规模都很小，设备简陋，技术落后，加上长期战争的破坏，已是千疮百孔，一片衰微破败的景象。例如，山西大同煤矿9对矿井全部被水淹没，机器设备破坏无遗，井下没有一个完好的工作面，地面没有一间完整的厂房，没有一部机器可以正常运转，没有一条巷道可以正常通车，生产完全停顿；辽宁抚顺煤矿的西露天矿和龙凤矿井已被水淹，基本停产；河南焦作煤矿18个坑口中11个完全破坏，7个仅剩井架，已完全停产；山东淄博、枣庄，山西阳泉等较大的煤矿也是一片废墟。新中国的煤矿业就是在这样一个烂摊子上起步的。
建国伊始的头3年，处于国民经济恢复时期，主要抓了恢复旧中国遗留下来的煤矿生产，并进行必要的改造。
1953年，我国开始了发展经济建设的第一个五年计划，为了保证钢铁基地炼焦用煤，解决华东地区缺煤和逐步改善煤矿布局等的需要，“一五”期间，重点扩建了15个老矿区，同时开始了10个新矿区的建设。煤炭产量从1949年的3 243万t上升到1957年的13 073万t,提高4倍以上。与此同时，为了适应煤矿生产建设的需要，逐步组建了地质勘探、煤矿设计、建井施工等配套的专业队伍。1955年7月又正式成立了煤田地质勘探、设计管理和基本建设三个总局，进一步加强了领导，强化了技术和队伍的培训工作，为以后煤炭工业的协调发展打下了坚实的基础。
“二五”期间，由于“大跃进”的失误，给煤炭工业造成了严重后果。采掘关系失调，巷道和设备失修，煤炭产量大起大落，基本建设浪费很大，不合格的煤田地质报告占60%。后来，经过贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针，生产建设才重新走上正常的轨道。
10年动乱期间，国家经济建设遭到严重破坏，煤炭工业也经历了一场浩劫。72个矿务局相继下放给地方，行之有效的管理制度被废止。
在国家统配煤矿受干扰，煤炭不能满足地方工业和人民生活需要的时候，地方小煤矿自发地有了较大的发展。1971年，全国地、县、队小煤矿的产量比1965年增长了1.35倍。为了使地方小煤矿得以巩固和发展，当时提出了“全党动手，各级办矿，多搞中小，以小为主，由小到大，由土到洋，成群配套，形成矿区，选择重点，建设基地”的40字方针。这些方针，既促进了小煤矿的发展，也为以后乡镇集体煤矿的大发展打下了基础。
为了贯彻“扭转北煤南运”，加快“大三线”建设的决策，从1966年起，陆续集中了全国煤田地质勘探力量的40%，共37支勘探队奔赴江南各省加强地质勘探工作。同时，又从北方抽调主要力量，加强了对西南、西北和江南煤炭新基地的建设工作。1973年，面对煤炭供需矛盾日益突出，而北方煤炭储量大、开采条件好的如山西、山东、河北等省，因缺少力量虽有优势而难以发挥的现实，煤田地质勘探和煤矿基建队伍先后又从江南和西南回师北上。
总之，10年动乱给煤炭工业造成的破坏和损失是严重的。10年间，虽然原煤产量增长了92.2%，建成了720处新矿井。然而，却留下了不少长时间难于消除的后患。不少矿井为要产量，不择手段，重采轻掘，吃厚丢薄，忽视安全工作，留下种种恶果；打乱了地质勘探生产秩序，质量、效率急剧下降，而且“南征北战”延误了建设时间；矿井建设违反程序，忽视技术要求，降低工程质量，简易投产，留下许多后遗症。
党的十一届三中全会以来，我国进入了改革开放、以经济建设为中心的新时期，煤炭工业也逐步走上了健康发展的轨道。首先是恢复和建立了良好的煤炭生产秩序，使采掘关系走向正常，同时大力发展采掘机械，努力改善安全生产条件，实现了稳产调整，到1982年全国原煤产量达到6.66亿t，较好地满足了发展国民经济对煤炭的需求。随着全国改革、开放的深入发展，煤炭行业经过多方面探索，提出了一条发展煤炭工业的新路子。其主要内容包括四项基本要求、实现五个转变和12条具体方针。
四项基本要求是：煤炭产量增长速度比较稳定，不是大起大落，要长期稳定增产；发展比较健康，即布局要合理，比例要协调，手段要先进，队伍素质要提高；生产建设比较完全，不能再像过去那样付出巨大的伤亡代价；经济效益比较好，即建设速度要快，投资效果要好，煤炭质量要提高，品种要增加，煤炭加工综合利用要发展，管理要加强，使企业的经济效益、社会节能效益都大大提高。
实现五个转变是：从手工作业为主转变为以机械化作业为主；从单一生产原煤转变为多品种生产；从单一经营转变为多种经营；从不能控制重大恶性事故和职业病的发生转变到基本上能控制；由小吨位的运煤工具转变为大吨位的运煤工具，并协助铁路、交通部门发展大吨位的运煤列车和水上顶推船运煤。
12条具体方针是：推行和完善各种经济责任制；改革经济体制，发展地区、部门、企业之间的联营；大胆利用外资，放手开发内资；有计划有重点地对矿井进行技术改造；加快煤炭开发，缩短建设周期；大力发展地方煤矿；发展煤炭洗选加工，改变煤炭产品结构；坚决执行“安全第一”的方针；采取切实措施，巩固煤矿井下职工队伍；加强智力开发，提高职工的科学文化水平；大力发展科学研究；统筹安排，同步建设，协同铁路、交通部门解决煤炭运输问题。
这条新路子是煤炭工业向着2000年发展的蓝图。由于认真执行了这个蓝图，并在实践中不断充实、完善，因此煤炭工业以前所未有的速度不断向前发展。1990年，全国煤炭产量达到10.79亿t,跃居世界产煤大国的最前列，1995年，全国煤炭产量达到12.92亿t,连续稳居世界第一。煤炭稳定增产，使国内煤炭供求出现了历史上少有的缓和局面，从而保证了国民经济持续、快速、健康发展的需要。煤炭工业布局也日趋合理，目前已建成分布在全国的煤炭基地100多个，不仅重点开发了太行山以东地区，而且为开发西部丰富的煤炭资源打下了很好的基础。煤矿的技术、设备以及安全生产状况也发生了很大变化，统配煤矿的采煤机械化程度到1995年已达到71.58%。煤炭的综合加工利用也有了长足的进步。特别是在特殊凿井、“三下”采煤、煤田综合勘探等许多技术领域已达到世界先进水平，若干重要的技术经济指标都取得了历史性突破。改革开放调动了各方面的积极性，为煤炭工业开创了崭新的前景，目前已形成国家、集体、个人多种所有制形式、多渠道投资、多层次办矿和大、中、小矿相结合、协调发展的生动局面。大多数煤矿从过去单一品种、单一经营的状况，开始向着以煤为主，多品种、多种经营的方向发展。我国煤炭工业正沿着有中国特色的社会主义道路阔步前进。
人们通常把开发煤炭资源的企业称作煤矿，把开采出来的煤矿产品称为煤炭。我国古代曾称煤炭为石涅，或称石炭。它是植物遗体埋藏在地下经过漫长复杂的生物化学、地球化学和物理化学作用转化而成的一种固体可燃矿产。它不仅是工农业和人民生活不可缺少的主要燃料，而且还是冶金、化工、医药等部门的重要原料。据统计，在我国能源生产和消费构成中，煤炭一直居于主导地位，1995年，生产占75.5%，消费占75.0%。在国民经济中，工业、农业、交通运输的发展都离不开煤炭。随着近代科学技术的发展和新工艺、新方法的应用，煤炭的用途和综合利用价值将会越来越大。可以预计，在未来相当长的时期内，煤炭在我国国民经济中都将占有相当重要的地位。
