世界第二大铁矿石开采企业力拓公司日前揭晓了一项价值5.18亿美元的自动化计划，用以开发在澳大利亚的无人驾驶火车，并加强未来由机械替代人力采掘的投入。已经拥有无人驾驶卡车的力拓计划，从2014年起在澳大利亚西北部全长1500公里的铁矿石铁路网络中使用全自动火车，以帮助该公司在2015年之前将产量提高60%。这些重新改装的火车将向执行太空任务一样，由1500公里以外的珀斯市的控制室进行操纵，而力拓公司的无人驾驶卡车的控制室也在这里。力拓公司澳大利亚皮尔巴拉地区业务总裁格雷·利雷曼周一在宣布完上述决定后接受澳大利亚广播公司电台采访时说：“这会涉及到裁员，但这并不是最重要的，重要的是我们仍能保持竞争力。”力拓宣布，该公司要避免让工人在皮尔巴拉地下灼热的条件下进行艰苦工作尽管皮尔巴拉地区是一片沙漠地带，但它却是全世界铁矿石储量最丰富的地区之一而且自动化还能够解决该公司数量劳动力短缺的问题。由于澳大利亚政府批准或正在审批价值高达2300亿美元的项目，采矿业和能源业的投资热潮进一步加剧了熟练劳动力的短缺。这些工人的收入已经飙升到了前所未有的高度，一名卡车司机一年可以赚到10万美元以上。