气化技术是现代煤化工的基础。近年来，我国的煤炭气化项目发展迅速。但由于大部分核心技术和气化炉都是从国外引进，我国也被称为世界气化技术的“大实验场”。
针对煤炭气化技术，《国家能源科技“十二五”规划（2011—2015）》提出，“十二五”期间将“开发针对特殊煤种的直接气化和中低温催化气化、地下气化等新技术，开发城市垃圾、生物质与煤共气化新技术”。
据煤炭科学研究总院北京煤化工研究分院院长曲思建介绍，从上世纪六七十年代开始，气化技术在国外发展迅速，目前多达几十种。主要分为固定床气化技术、流化床气化技术、气流床气化技术等。在我国，煤炭气化技术也算是个老技术，但“一直半死不活”，和国外相比水平差距很大。因此，近几年相关部门和企业一直在推动煤炭气化技术的国产化。
开发新型煤气化核心技术，将是“十二五”期间煤炭气化技术的重点。根据《国家能源科技“十二五”规划（2011-2015）》，“十二五”期间重点研究高灰熔点粘结性煤直接气化、粘结性煤高效破粘、褐煤直接气化等技术。上述技术同样是日前发布的《洁净煤技术科技发展“十二五”专项规划》提出的重点研究领域。
除此之外，《国家能源科技“十二五”规划（2011—2015）》还专门将煤炭地下气化技术列入规划。
据悉，1888年俄国化学家门捷列夫在世界上首次提出了煤炭地下气化设想。1932年，苏联在顿巴斯矿建立了世界上第一座有井式气化站。英国、美国、法国、德国、比利时和东欧许多国家也先后展开研究。
目前，澳大利亚从事煤炭地下气化技术开发的公司有LincEnergy、CarbonEnergy和CougarEnergy.CougarEnergy公司的地下气化工程于2010年3月16日点火，主要进行空气气化，规划建设1500千瓦发电及供热示范工程，后期规划200兆瓦地下气化发电项目。南非Eskomo煤炭地下气化工程于2007年5月实现煤气发电，工程建设目标为2020年达到2100兆瓦发电规模。此外，乌兹别克安格列气化站是世界上唯一进行规模化生产的地下气化站，已连续运行40多年。
我国的地下气化研究始于上世纪50年代末，主要是进行有井式地下气化，针对回采率低的尾矿进行试验。1958年至1962年先后在新汶、枣庄、大同（胡家湾）、皖南、沈北等矿区进行了煤炭地下气化试验，取得了一定成就。
1984年中国矿业大学教授余力创造性提出“长通道、大断面、两阶段”有井式煤炭地下气化新工艺，已在徐州新河矿、唐山刘庄矿、山东孙村矿进行了工业性试验。目前，全国煤炭地下气化开采的煤种有无烟煤、瘦煤、气煤、长焰煤、焦煤等，均能产生煤气，但其气体组分有所不同。
新奥气化采煤建成中国首座无井式煤炭地下气化站。新奥气化采煤始于2007年4月正式启动乌兰察布褐煤地下气化试验工程，并于2007年10月22日成功点火。其首个小规模单元气化炉已实现了煤气连续稳定生产。
对于地下气化技术，曲思建表示，目前争议比较大。中国煤矿赋存条件复杂的特点及原料稳定性、抽气、地下水污染等因素都对地下气化技术提出了挑战。目前地下气化主要还处在研发阶段。
《规划》针对不同的煤气化技术的特点和技术发展阶段分别安排了重大技术研究、重大技术装备研究和重大示范工程和技术研发平台的发展任务，符合行业发展现状，对我国“十二五”期间煤炭气化技术的发展具有较强的指导意义。
