煤炭作为大宗能源产品，消费量最终取决于宏观经济发展总体情况，随着经济总量的增长而增长。1978年～2010年，我国经济实现了持续32年的快速增长，经济总量从1978年的3645亿元增长到2010年的401202亿元，名义增长了110倍，实际增长了80倍，年均增长率10%；煤炭消费量从5.65亿吨增长到了2010年的近32亿吨，增长了5.7倍。
2012年是“十二五”非常关键的一年，受国内外经济形势影响，2012年我国经济充满不确定性，可能处于下行态势，但幅度不会很大，在中央“稳中求进”的宏观调控政策基调下，不会出现硬着陆，预计可保持8%~8.5%增长速度。经济的增长，需要能源的支撑，而我国以煤为主的能源结构，决定了对煤炭的需求也必然是继续增加。
目前，我国处于重化工化中期和城市化中期，这也就决定了第二产业依然会保持较高的增长速度。另外，我国经济发展方式的转变短期内无法实现，因而相应的高耗能行业需求将依然旺盛。随着保障性住房的继续开工和建设的持续，将明显拉动对钢材、水泥等耗能产品需求，预计2012年生铁、粗钢、钢材、水泥、平板玻璃、合成氨、尿素等产品产量保持较快增长，对煤炭的需求还会增加。
我国电力行业消耗了50%以上的煤炭，因此电煤需求是煤炭市场决定性因素。近几年来，电力企业经营困难，亏损严重，一方面是由于煤炭价格的上升压缩了电力企业的利润空间；另一方面是由于电力企业过度扩张，资产负债率过高，财务费用过大造成的。由于我国经济的发展对电力需求的总量依然在增加，因此2012年电力对煤炭的需求还会增长。但由于国家发改委对煤电市场的干预，电力企业期待2012年的煤炭价格会有所下降，加之2011年冬季较为温暖，电厂大量补库存需求可能并不高。因此2011年冬和2012年春除出现大范围异常气候，否则电煤的需求不会大幅增长，但2012年有望在经济增长、煤价稳定的基础上电煤市场需求有所增长。
综合以上因素，煤炭需求2012年依然保持一个平稳较快增长。当然，2012年国内外宏观经济不确定、不稳定因素也在增加，会给煤炭市场带来不确定因素。
首先，欧债、美债危机的持续。尤其是欧债危机难以见底，如果扩大化造成整个欧元区经济动荡，需求下降，那么对于我国出口肯定会造成较大影响，从而拖累中国经济。
其次，这几年来我国异常气候频发，南方冰雪霜冻及干旱天气如果再次出现，必然会对煤炭市场造成较大影响。
最后，地方政策对煤炭供给可能产生较大影响。2011年以来，贵州、新疆等省区先后出台政策，对煤炭价格进行干预，新疆、内蒙古等地的就地转化政策对煤炭开采也有较大影响，这种地方政府的政策变动具有很大的不确定性，必然会对煤炭供应产生一定的影响。
尽管2012年经济增长呈现下降态势，但仍能稳定在较高水平。中央实行积极的财政政策和稳健的货币政策将有效对冲投资增速下滑和外需减少的影响，保障性住房的开发以及民间投资的加速也会增加经济发展的动力。预期2012年经济增长总体温和回升，先抑后扬，从而带动煤炭市场出现同样的态势。
从煤炭供应能力看，2012年我国煤炭产量将继续增加，东部地区增产潜力逐步耗尽，主要增量将来自“三西”，尤其是内蒙古和陕西。内蒙古、陕西上半年煤矿兼并重组进入高峰期，很可能会影响煤炭产量，下半年随着煤矿企业兼并重组逐步完成，煤炭生产将继续增加，煤炭生产总量上可保证供需总体平衡。但也必须看到，煤炭供应形势不容乐观，总量平衡不等于各地区需求都平衡。随着煤炭资源供给区域越来越集中，供求数量越来越大，供应或者采购链条越来越长，流通环节越来越多，会使煤炭供应越来越困难。因此，2012年发生阶段性和区域性的煤炭供应紧张的可能性很大，华中、华东等局部地区可能由于运力短缺而偏紧。
另外，对煤炭市场影响相当大的是铁路运力。我国由于煤炭资源赋存的条件，决定了我国必须进行“西煤东运”和“北煤南运”。我国煤炭生产已经明显西移，“三西”煤炭产量已占全国煤炭产量60%以上，但我国煤炭运输布局尚未做到西移。煤炭作为大宗能源物资，并不合适用汽车运输，但目前已经有相当数量的煤炭通过汽运运到东部，形成了用高级能源拉低级能源跑的不经济现状，造成了近乎常态的京藏高速的大堵车，这本身已经说明“西煤东运”能力不足。
目前，大秦、朔黄运力已近饱和，再提高的潜力已经不大；而由于京广、京九、焦枝线根本无法承担起“北煤南运”的需求，造成华中地区年年电荒，能源极度紧张，被迫进行更不经济的“海进江”运输。虽然近两年铁道部在西部开工了一些煤运线路，但大多数属于打“补丁”，难以从根本上解决煤炭运输紧张的局面。且由于铁道部目前负债已经很高，很多项目已经因为缺钱而停工，大大延缓了建设速度。因此，除非改革铁路建设投融资体制，吸引大量民间资本进入，否则中国铁路建设不会出现快速健康发展的局面。
综合上述分析预测，我国2012年煤炭市场会呈现出先抑后扬的态势。供需总体基本平衡，但区域性、阶段性偏紧和结构性过剩将会继续存在。
