随着工业化、城镇化加速推进，未来我国经济仍将保持较快的增长速度，国内能源需求将继续增加。能源的运输主要依靠大运输能力、低运输成本的铁路或铁海联运。持续增长的能源运输需求，对铁路的发展既是机遇也是挑战。
我国煤炭运输主要依靠铁路，近年来，铁路的煤炭运量一直稳步增长。2011年铁路完成煤炭运量22.7亿吨，比2010年增加2.7亿吨，增长13.5%，其中电煤运量约占73%。
今年1～7月，铁路煤炭运量同比增加3110万吨，增长了2.4%。
近几年，受国家电力需求旺盛影响，铁路煤炭运量急剧攀升。2000年至2011年，年平均增长速度达到11.5%。同时，铁路煤炭运输占铁路总运量的比重也从2000年的41.4%，大幅度提高到2011年的57.9%。
“十二五”期间，随着我国大型煤炭基地的建设，以及大规模客运专线的建成，既有线路的运能将进一步得到释放。2015年铁路煤炭运量将争取达到30亿吨左右。
