因为世界各国还没有从金融危机中完全恢复，全球经济目前依然脆弱和动荡不稳，主要经济体的增长速度有所放缓，欧债危机继续笼罩着全球经济，所有这些因素都导致了国际油价的波动。新兴市场国家正面临较高的通货膨胀压力，资本市场也存在很大的不确定性，全球经济动荡日益明显，再加上若干其他重大事件，导致全球能源市场出现了一些意想不到的变化。
首先，全球能源消费的增长率正在下降。近年来，发达国家的能源消费增长停滞不前，甚至有所减少。2010 年，经合组织成员国的初级能源消费增长了3.5%，与十年前的增长率接近。非经合组织成员国的初级能源消费增长了7.5%。尽管以金砖四国(即巴西、俄罗斯、印度和中国)为首的发展中国家的能源需求总量在快速增长，但其单位国内生产总值的能耗却在不断下降。发展中国家的能源需求是世界能源需求增长的主要动力。2010 年，金砖四国的初级能源消费达到了56 亿吨标准煤，比2009 年增加了12%。煤、石油和天然气等传统矿物燃料是能源的主要形式，而可再生能源在能源结构中的比例较小。2011 年，中国的火力发电机组占十亿千瓦装机容量的78%。由于高度依赖煤炭发电，中国于2009 年从煤炭净出口国变成了煤炭净进口国。如果不发展核电等其他发电形式，到2015 年，中国的煤炭需求将超过40 亿吨，占全球煤炭总需求的一半以上。
其次，美国和欧洲的债务危机冲击了能源行业。有些根本性的问题尚未解决。金融机构调低了对于世界经济增长的预期，影响了与资本市场关联的能源行业。因此，油价继续波动，全球经济依然低迷。
第三，地缘政治冲突继续影响全球油价。由于中东和北非地区的政治动荡，原油期货价格和即期价格在上行过程中剧烈波动。2011 年4 月，英国北海布伦特原油价格达到每桶126.65 美元，创金融危机爆发以来的最高记录。受伊朗局势的影响，油价最近呈上涨趋势。与利比亚相比，伊朗问题对油价的影响更大，一旦伊朗局势恶化，油价将大幅攀升。
第四，重大事故对能源发展产生了重要影响。2011 年3 月11 日日本发生的地震和海啸导致了福岛核电站的核泄漏事故，严重损害了此前正在恢复过程中的核能行业，对全球能源结构的调整也产生了深远影响。因此，天然气发展加快，水能、风能、太阳能等清洁能源亦受到更多重视。
第五，全球气候变化将推动能源领域的改革。能源结构性调整深受全球气候变化的影响，能源与环境可持续发展已经成为全球共识。目前，中国正面临巨大的二氧化碳减排压力，2010 年二氧化碳排放量达到80 亿吨，占全球排放总量的24%。中国必须继续努力调整经济和能源消费模式，比如提高服务业的比重，淘汰以落后、低效设备为主的小型钢铁厂和水泥厂，还要提高天然气、核能、水能、风能和太阳能等清洁能源的比例。最后，投机行为依然是影响油价的一个关键因素。油价不再仅由供需关系决定，而是越来越受到金融活动的影响。分析人士认为，合理的油价不应超过每桶70 美元。按照现在的油价，相对于石油生产国，石油消费国处于弱势地位，因此，石油进口国更加重视石油替代品的开发。虽然福岛核事故对核电的发展有不利影响，但是考虑到能源需求和矿物燃料价格的上涨，核电仍将受到重视。
