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因储量丰富和用途广泛，煤炭仍是世界主要能源之一。无论人们喜欢与否，煤炭的消耗量在近几年持续增长。事实上，世界煤炭使用量在过去的十年稳步上升。
与此同时，煤炭价格也在上涨。在2008年到2009年的金融危机时价格跌落，之后伴随着铁矿石价格的降低在2012年再次跌落。虽然生产似乎最后已赶上消费。
据国际能源机构在2012年12月发布的报告称，从那以后煤炭价格有所回升，并且预计世界煤炭用量会在随后的五年内继续稳步上升。
那些旨在减少煤炭需求的国家将希望寄托于几乎占世界50%的煤炭消费大国--中国。而新上任的中国政府已表明其要减少国内对煤炭依赖度的目的。
然而，报告指出，中国政府在煤炭方面看起来仍然向其他政府一样矛盾，既希望减少煤炭最明显的副作用(比如肮脏的发电厂和危险的煤矿)，但又不想对经济增长的未来造成损伤。
据称，在数以百计的新燃煤发电厂的建设下，对煤炭强有力的支持仍会持续一段时间。
另外，在很多国家煤炭仍然是最有竞争力的发电能源。核能源持续低迷，而可再生能源仍然成本高昂。例如，从2011年起，美国天然气价格开始下降，曾出现天然气取代煤炭发电的局面，但是现在，天然气的价格趋势已经开始转变。
到目前为止，对于钢铁工业来说并没有可代替炼焦煤的新能源。因此，报告称在未来的两到三年内，煤炭的发展前景仍然看好。
国际能源机构期望在未来的一年内，煤炭价格可以稳步上升，其中热能煤的价格至少能达到120美元/吨(S$120 per tonne)。
