2012年，罗姆尼的煤炭保卫战可谓名利双失，既没有帮助他赢得大选，也没有提振美国煤炭业。事实上，天然气价格的走低和环保法规的制约一直影响着美国煤炭产业发展，许多开采商不得不另觅出路，计划在西海岸新建出口港，向亚洲出口煤炭，不想此举又引来种种非议。
2012年，美国37.4%的发电来自煤炭，远低于2007年的48.5%.虽然美国能源信息署（EIA）预计今年天然气价格的上涨将使煤炭形势略有好转，但对污染排放的限制也会更加严格。前途未卜的煤炭业只好把目光转向需求旺盛的亚洲市场。
福岛核事故后，日本对核电的依赖被迫降低，对煤炭的需求渐旺；在印度，本国的煤炭已无法满足其经济的发展；而中国的煤炭消费量在2009年已达世界总产量的一半，成为真正的煤炭净进口国。
事实上，怀俄明和蒙大拿两州交界处的粉河盆地（Powder River Basin）的煤炭开发商们对亚洲市场垂涎已久。据悉，这两个地区的产煤量占全美总产量的40%，其中一部分已由加拿大境内的港口运往亚洲，而日前出口商们计划在美国西海岸俄勒岗州和华盛顿州新建造4个出口港，预计年出口量将超过1.3亿吨。
在美国西部，有关能源的争论屡见不鲜，但因煤炭出口引发的口水战还是第一次。煤炭产地指责港口城市不配合；环保人士则说煤炭公司缺乏环保意识，凡与煤炭沾边的各州各市在就业与贸易问题上相互指责，陷入一种“公说公有理，婆说婆有理”的混乱局面。
其中，争议最大要属运输问题。开发商计划使用火车运煤，一天内由18辆火车往返于煤矿与港口之间，其中的9辆于当日返空煤矿。
对此港口建设方伯灵顿北方圣太菲铁路运输公司（BNSF Railway）认为，没有必要新修一条运煤铁路，利用现有的公共铁路就可以，因为美国目前的铁路交通量并不密集，远低于2006年的高峰时期。但有人立刻提出质疑，使用公共铁路意味着纳税人为此买单。
另外，从煤矿到港口，运煤火车会经过西雅图市中心，这会给本已拥堵的当地交通带来更大的麻烦。“我不希望这个港口建起来。”西雅图市长麦克？麦克金直言。一些人认为运煤列车制造的柴油污染物将污染环境，也有人对列车所带来的煤渣扬尘感到担忧。环保组织西尔瑞俱乐部（the Sierra Club）甚至危胁BNSF，将起诉后者污染华盛顿州铁路线。
除污染环境外，反对者们还表达了更深层次的顾虑。“向亚洲船运出口煤炭并不是根本的解决办法。”华盛顿立法委员鲁文？卡利乐说，“国家的未来应当建立在技术创新的基础上”；华盛顿州港口建设的反对者们坚称，每年向中国出口数百万吨煤炭将使其煤价下降，导致对这一污染型燃料依赖更强，对环境造成的破坏也将更大。
一家能源咨询公司的分析师里查德？莫尔斯则认为，提高煤炭出口是否会增加全球的碳排放量还是个未知数，需要进一步调研。他认为，以目前的形势，单单锁定中国是一种目光短浅的行为。即使是在中国，新的煤炭进口也未必会对其能源政策产生直接影响。因为中国煤炭市场巨大，进口价格的温和下降并不会影响美国出口的利润，而且中国也在为减少煤炭使用不断努力。
此外，港口建设有助于增加就业同样面临质疑。虽然美国海运装卸公司（SSA Marine）做出承诺，在贝灵汉港口建设中将提供4430个直接或间接的工作岗位，建成后仍可提供的1250个职位，同时美国海运装卸公司雇员的年薪约10万美元左右，远高于当地的平均水平，但反对者则对能否实现表示怀疑。
事实上，港口建设的真正实现还需通过联邦代理机构以及当地政府的环境评估。目前评估尚未启动，即引发了民间组织的激烈争论，连俄勒冈和华盛顿两州的政府官员也敦促联邦政府注意对气候变化的影响。据悉，港口最早于2016年动工，而有关港口建设的争论预计会一直持续到开工。
