内蒙古自治区的鄂尔多斯和陕西省的榆林地区互为毗邻，被揽于黄河中游的“几”字湾怀抱中，在地理上是生态脆弱区和黄河重要水源补给段；同时也是中国规划和开发中的大型煤炭基地所在地。
这片区域内分布的神府-东胜煤田（简称神东煤田），探明储量达到2236亿吨，占全国已探明储量的1/4，属世界八大煤田之一，是我国已探明储量最大的整装煤田，囊括了国家十三个大型煤炭基地中的神东基地和陕北煤炭基地。
而区域内的三条黄河中游一级支流（无定河、秃尾河及窟野河）也是黄河中游重要的水量补给来源，数千年来滋养着黄河中游流域。然而，随着区域内追求经济增长而罔顾环境、资源影响，煤炭产业加速扩张，煤炭产业与民抢水、与生态抢水、与农业抢水情况愈演愈烈。
2011年至2013年，为了调查煤炭产业扩张在鄂尔多斯和榆林地区对生态环境和水资源的影响，绿色和平15次前往这个地区进行实地考察。考察发现：随着煤炭产业等工业发展，三条黄河一级支流的缺水和污染危机日益加剧。河流断流、水质污染、河道破坏等现象频繁出现在这三条黄河支流中。而这个富煤而又倚靠黄河的区域，仍有雄心勃勃的煤炭开采与加工发展蓝图尚未铺展，“母亲河”黄河的未来让人担忧。
曾有专家预测，黄河的水量可能在未来30年内减少50%；到那时，面临困境的不仅仅是一个地区的农民或者牧民，黄河流域的成千上万民众和整个国家都面临着严峻挑战。
