近几年来，钢铁行业由盛转衰，因为市场低迷，部分钢贸商经营亏损；加上在大环境疲弱的情况下钢铁行业短期难以走出困境，不少钢贸商狠心转行，放弃经营了多年的钢铁生意。而在这过程当中，钢厂直供又扮演着什么角色呢？
在以前钢材市场较好的年份，钢厂一般通过代理分销的渠道销售钢材，这些长期固定经销特定钢厂的代理商也因为有固定资源和客户需求，逐渐建立起自己的固定客户群体。但随着钢铁行业的不景气，延续多年的上述厂商关系发生微妙变化。钢铁销售疲软，加上银行信贷收紧，很多经销商都在减少拿货，而市场中间的流通环节受阻，钢贸商的蓄水池作用进一步弱化，钢厂只能想办法将资源直接卖给终端。
由于钢厂直供与传统销售模式比，好处多多，不仅更贴近客户实际需要，还可以通过以销定产的方式，有计划的安排生产。尝到甜头之后的钢厂，开始加速资源前置不断上调直供比例。根据中钢协2013年上半年钢材情况统计数字显示，在重点统计的钢铁企业中，直供钢材销售增幅最大：今年1月至6月份，直供在五项销售渠道排序中位居第二，占比35.5%，直供的销售量与去年同期相比，增幅最大，增长了11.5%，除长材、板带材和管材外，其他钢材的直供增幅最大，1月至6月份在销售渠道中占比高达80%，与去年同期相比，直供占比增幅也是最大，提高了4.8个百分点。
不仅如此，在流通领域、下游行业亦是如此，在银行信贷控制下，流通领域蓄水池作用明显下降；钢厂直供使得采购商在物流、仓储等方面的费用成本就大大降低了，因此下游行业对于供应商的选择也有更多的考量。
从目前钢市的状况来看，供需矛盾非但没有缓解，反而有加重的态势。这主要来自于供应压力的上升。粗钢方面，最新统计数据显示，9月下旬全国预估粗钢日产量215.2万吨，增量0.85万吨,旬环比上涨0.42%。其中重点企业粗钢日产量178.8万吨，增量0.85万吨，旬环比上涨0.48%，再创新纪录。粗钢始终维持高水平生产，给市场带来明显的供应压力。而钢材社会库存自8月下旬就出现了止降趋升的势头，充分体现了供强需弱的市场现状。
在此情形之下，以鞍钢为例：今年1~8月，鞍钢集团与上年同期同口径相比减亏51.93亿元，公司通过与战略客户定期互访，与下游企业建立了紧密的合作关系。与中油天宝等9家企业签订了技术合作协议，与一汽集团联合实验室挂牌，与中国船级社（CCS）签定战略协议。新开发客户80 多家，累计直供订货比例达到69%，比上年提高4%，直接拓宽销售渠道，开拓了市场。
当然，钢厂直供也并未所向披靡，因为钢厂销售直供大多是自己建渠道，成本需求较大，而且还有面对下游企业不同的结算方式、物流方式以及终端对产品要求的多样性等诸多难题，因此直供要想完全取代经销商的地位，难度很大。
但钢厂直供比例的不断增加，确实让贸易商的生场形势看，中小钢贸企业被洗牌的命运或将不可避免。存空间受到进一步挤压，常言道“物竞天择，适者生存”，钢厂如此青睐直供，就钢铁流通的市场。
