“要想发展煤化工，首先要有煤，我国煤炭产量是有制约的，不可能无限制开采。要是拿10亿吨煤发展煤化工，那发电就困难了。”中国工程院院士、清华大学教授金涌在中国煤炭清洁高效转化发展高峰论坛上说。
化工是我国煤炭四大主要消费行业之一，但与电力、冶金、建材三大行业相比，化工的煤炭消费量根本不能同日而语。
《中国煤炭工业发展研究报告。2013》显示，2012年，电力、冶金、建材、化工煤炭消费量分别占全国煤炭消费总量的53%、16%、15%和5%.2006年以来，这个基本格局没有发生大的改变。
近年来，化工行业的煤炭消费量一直在增长，从2006年的1.2亿吨增长到了2012年的1.9亿吨，但其在煤炭消费总量中所占的比率没有大的变化，一直在4.5%至5.0%之间徘徊。
煤化工产业包括传统煤化工和新型煤化工。近年来，新型煤化工备受关注，传统煤化工则很少被提及。
石油和化学工业规划院院长顾宗勤认为，目前人们在理解上存在误区，认为传统煤化工不再发展了，只发展新型煤化工。实际上，像煤制氮肥这样的传统煤化工，在某些地方是很有竞争力的，还在发展。
《中国煤炭工业发展研究报告。2013》显示，2012年，我国化肥产量同比增长10.1%.化肥制造业依然是化工行业中最主要的煤炭消费产业。
在现行的煤炭消费格局中，新型煤化工的煤炭消费份额非常小。近年来，新型煤化工项目或产业园开工的消息很多，其设计煤炭年消费量少则几百万吨，多则几千万吨。从水源、煤源等外部条件来看，这些项目是值得商榷的。
“从资源来看，中国探明煤炭储量仅占全世界的13.3%，美国、俄罗斯的煤炭资源都比我们多，人家只是不采出来。中国所说的富煤只是相对于石油、天然气而言的，其实我们的煤炭资源并不多。”国务院发展研究中心产业经济研究部主任钱平凡说，“把大量的煤炭用作煤制油、煤制天然气，是不现实的。”
金涌建议，要先节约点，大幅度降低发电的耗煤量，腾出煤来发展煤化工。还有煤层气、页岩气，这些都是很好的化工原料，千万不要烧掉。
中国缺油少气，人口又众多，从长远看，能源保障问题长期存在。假如真是腾出煤来发展煤化工，那么煤化工肩头的担子又加了一重，如果算不好效率、效益，怎么对得起“腾煤”的工夫和“腾出来的煤”？
从市场角度看，煤化工是煤炭利用的方式之一，和石油化工、天然气化工有互相替代的关系，理论上不排除因终端消费火爆，吸引更多煤炭走上化工的通道，从而一定程度改变现有煤炭消费结构，但那个市场还远未见踪影。
