为了从厚厚的黑色矿层中提取煤炭，矿工们开采露天矿，砍伐森林和农田。然后将这些煤炭装上卡车或船只运到中国、印度、日本和亚洲其他国家。
官方数据显示，印度尼西亚去年生产了4.21亿公吨煤炭。其中，约有3.5亿吨出口给像中国、印度等对能源需求不断增长的国家。
在十年内，印尼的出口增加了两倍，成为目前是世界上最大的用于发电站的动力煤出口国，赢得了政府数十亿美元的版税。煤炭税收是一个国家重要的收入来源，帮助填补预算赤字达到国内生产总值的3%左右。
但伴随着这种成功出现了大量的问题。比如，大规模的森林砍伐，水污染、与当地社区的冲突以及煤尘引起的健康问题等。再加上腐败、逃税、非法采矿和非法出口。这些共耗费了政府数百万美元的收入。
煤炭行业已经构成了对其自身，经济和国际环境的威胁。燃烧煤所产生的二氧化碳是全球气候变暖主要原因。
作为回应，中央政府已经采取了一项重要举措来清理煤炭业，淘汰最差的煤炭生产商，其中，小型煤炭公司占大多数。但政府是否可以收回更大的控制权仍有待观察。此举目的是限制该行业的快速发展，实施更严厉的执行法规。政府是否能够控制市场对煤炭的不断需求，这对印尼煤炭业来说是至关重要的。
大约有半的煤来自于资源丰富的东加里曼丹省。如果你想了解该行业的规模，只需要站在穿过Mahakam河的桥上。该河流经省会Samarinda。装载的像奥运游泳池大小的驳船每隔几分钟就会从这里经过，每条船载有约8000吨煤炭。其中大多数是在突进河里的码头装载的。
三马林达(Samarinda)被煤矿公司和那些通过传送带不断给驳船运送货物的巨大的煤炭储运基地所包围。
