作为世界上高速发展的经济体，中国同时也是最大的能源消费国，不可否认，随着城镇化的不断扩容、更多人涌入城市，中国将消费更多的能源，而对空气质量改善的迫切要求，也给中国当前的能源结构提出严峻的挑战。
当前煤炭在中国能源结构中的占比逾2/3，据 BP(英国石油公司)预测，到2035年中国能源结构中，煤炭仍将占据主导地位，煤炭占比仍将超50%。鉴于此，煤炭的清洁利用在很长一段时间内仍是中国经济增长的催化剂。
近两年中国提出控制能源消费总量，同时加大了大气雾霾的治理。近期国务院法制办就《中华人民共和国大气污染防治法(修订草案征求意见稿)》向社会公开征求意见，对超过污染物排放标准排放大气污染物的行为加大处罚力度。这表明中国政府开始全盘着眼，采取措施减少发电厂、工厂以及机动车等的排放。这势必将带来空气质量的快速改善，在中国掀起一场清洁能源革命，就像美国在早些年那样。
想当年，美国也像中国现在一样，面临空气质量问题，但现在美国是蓝盈盈的天空和清爽爽的空气，以及很高的环境标准。上世纪50年代曾经拥挤不堪、到处弥漫着烟雾的工业城市，现在已是耀眼的经济中心。究其原因，得益于工业、行业各部门先进技术的广泛应用，尤其是能源部门。美国的经验为中国提供了一面镜子。
当前中国政府提出加大使用低硫、低灰分煤炭，进一步关停燃煤小锅炉、提高供热集中度以及加快先进技术的应用，这些都将显著减少煤炭行业的二氧化硫、氮氧化物以及汞排放。因为技术的进步，美国自1970年以来，GDP增长了一倍，燃煤电厂的煤炭消费量增长了170%，而度电的主要排放物下降了90%。
先进的、高效的超临界技术使得煤炭大幅减排成为可能。配有排放控制系统的超临界电厂排放量比常规电厂要少2/3。中国煤炭消耗量占全球煤炭需求量的一半以上的国情，让中国在煤炭创新技术的应用方面处于领先地位。从长远来看，随着对先进技术的进一步投资，最终将使燃煤电厂实现真正的零排放。
中国华能集团旗下的绿色煤电项目(整体煤气化联合循环发电系统，即IGCC)和碳研究设施正在向零排放的道路上一步步迈进。IGCC被国内外公认为未来最具发展前景的洁净煤发电技术之一，和常规电站不同，它是先将煤进行气化处理，把气态煤中的污染物脱除后再燃烧发电，从而能够更有效地控制二氧化硫、氮氧化物、粉尘和汞等污染物的排放。该项目开启了中国清洁煤发电技术的新纪元。
展望未来，先进的能源解决方案将提高全球生活水平、促进经济发展以及改善空气质量。21世纪需要各种形式的能源，也需要清洁的煤炭。相信有了政策和技术这两架马车，一个可持续的能源未来将不再遥远。
