据来自中国最大的煤炭行业分析团体的统计信息，中国的煤炭消费从去年开始、直到今年上半年都很疲软，这主要是因为经济放缓。
但是，中国北方整个煤炭行业的暗淡前景，可能意味着全球减缓气候变暖努力的未来更加光明。一些专家说，如果中国煤炭使用量的增长持续放缓、甚至出现下降的话，中国的温室气体排放量达到峰值的时间，可能会比政府承诺的早好几年，这会给限制气温升高和海平面上升的全球范围努力带来一个关键的差别。
美国总统奥巴马周四、周五在白宫会见中国国家主席习近平时，这个话题将在他们的议事日程上。
“他们真的需要设法保证他们向世界上的其他国家澄清一件事，那就是，尽管我们在网络攻击等问题上，仍有许多严重问题需要解决，而且我们在这些问题上不会让步，但这并不意味着我们的气候伙伴关系不像过去那么强大，”美国进步中心的中国政策主任、研究能源和气候变化的学者梅拉妮·哈特说。
习近平需要在2016年初给出未来五年的能源消耗和污染排放目标，届时政府将制定下一个五年发展计划。分析人士说，下个五年计划可能包括税收措施、扩大排放交易权，以及对污染的新限制。
煤炭需求增长的放缓，让政策顾问们开始重新评估二氧化碳排放量在2030年达到峰值的目标。煤炭等化石燃料的燃烧产生二氧化碳，这是导致全球气候变暖的主要温室气体。
一些专家说，如果目前的煤炭使用趋势继续下去的话，这一目标也许能提前到2025年，这会让美国人更喜欢。专家说，加快这一时间表也需要有新的政策，以鼓励工业界使用更清洁的能源，提高经济的能源效率。
但一些官员认为，仍需要用强劲的煤炭消费来防止过多、过快的经济放缓，大幅削减煤炭使用可能会危及就业，并最终带来更高的代价。
中国的煤炭消费与世界其他国家的总合一样多，中国是最大的温室气体排放国，因此其决策具有全球性的重大意义。
一个关键的问题是，煤炭需求的放缓是反映了一种持久的转变、表明消费峰值已经达到呢，还是对稳步增长的使用量趋势的一个临时偏离，政策顾问和科学家们在这个问题上有分歧。
国家发展和改革委员会能源研究所的一些研究人员表示，这种变化是永久性的。发改委是负责制定经济计划和气候变化政策的政府机构。
能源研究所的资深研究员姜克隽说，“我的小组做的模型表示，煤的使用量已经达到了峰值。经济结构正在发生变化。”
同样，山西省的煤炭行业分析师曾浩说，“业内人士看不到任何煤炭需求将再次回升的理由。”
也有人认为目前的需求下滑是暂时的，在未来几年内将出现扭转。
“如果经济实际上是在崩溃，而且政府无法阻止崩溃的话，煤炭消耗量可能在趋稳或开始下降，”哈佛大学研究中国污染和能源利用的教授克里斯·P·尼尔森(Chris P. Nielsen)说。“但这段时间过后，会有什么样的排放量，是不可预测的，这高度取决于经济情况。”
这两种判断都是推测，而且就连拿出一个煤炭使用量究竟降低了多少的公认度量也很困难。
