煤炭产业曾助推中国经济发展，但也是污染的主要因素。现在，由于供大于求，煤炭产业正在走下坡路。比如老字号国企同煤集团，它是大同市的经济命脉，集团员工20万人，为近100万名家属提供生活保障。但眼下，同煤集团陷入困境。
几十年来，煤炭是山西的支柱产业。2004-2014年中国经济飞速发展的十年间，燃煤消耗量翻了一番。然而燃煤消耗量暴增进一步加重了雾霾问题。有评论家认为眼下中国燃煤需求已经达到顶峰，原因一是经济增速放缓，二来是北京计划减少燃煤在国家能源构成中的比重。
同煤集团感受到压力。相关负责人刘聪颖(音)说，尽管煤炭市场缩水，但除了增产企业别无他法。“如果不增加产量，企业运转就会出现问题，比如无法支付员工工资。”刘坦言道，“我们要保持社会稳定。”在同煤集团工作的徐先生说，从上世纪末开始，他的工资增长了近10倍，最多每月能拿到6000元的工资，然而今年却减薪15%。
山西政府在丰富产业结构方面做出很多努力，比如发展旅游业，吸引沿海制造业等。但不少矿工认为依靠旅游等服务业挽救城市未来的想法非常可笑。“矿工改做生意，谁会买我们的东西?除了煤，我们一无所有。”徐说。
