朱厄尔当天在华盛顿表示,美国正努力向清洁能源转型,鉴于联邦土地煤炭开采租赁项目过去30多年来一直没有大的变化,美国决定暂停实施新的租赁,对该项目进行全面评估,以便将煤炭对气候变化的影响考虑在内。此举旨在加强美国对化石能源的管理和利用,推动美国朝着清洁能源经济的方向发展。
目前美国煤炭产量的40%来自联邦土地,其中大部分煤炭资源集中在怀俄明州、蒙大拿州、科罗拉多州和犹他州。朱厄尔表示,已在租赁联邦土地开采煤炭的企业可以继续运营,这足以保证联邦土地在未来20年内维持目前的煤炭产量。
近年来美国煤炭行业越来越不景气,不仅面临低价天然气竞争,政府还出台了一系列政策扶持清洁能源。白宫去年宣布要在2030年之前将发电厂造成的碳污染在2005年的水平上减少30%,该规定预计会导致数百家火电厂关闭,煤炭行业的处境可谓雪上加霜。自2012年以来美国已有逾50家煤炭企业申请破产,全美第二大煤炭公司安炽煤业(Arch Coal)本月11日已向法院申请破产保护。
国会共和党反对政府最新控煤举措。众议长瑞安说,奥巴马为了巩固气候变化遗产,不惜伤害美国人的低成本能源来源。美国矿业协会表示,煤炭一直是成本最低、最可靠的电力供应,目前联邦土地煤炭开采需要已经通过多级评估,显然政府的政策就是让美国远离平价、可靠和安全的煤炭能源。