2016年头两个月，北美地区的铁路运输看起来有所起色，但注定这只是一次短暂的假性回暖。大宗商品行业的整体疲软，对于海陆空交通运输的冲击，依旧是十分可观的。
加拿大皇家银行在最近的研报中写道，截至3月11日当周，铁路运输同比下滑14%，运输量骤减，而公路运输量则同比上升7%。煤炭行业最近几周运量减少明显，成为今年以来运输业下滑的主要拖累者。
当然，全球贸易活动下滑，原油运输量下降也是导致货运业衰败的主要因素。EIA报告称，截至2015年末，美国火电厂煤炭库存总计达到1.97亿吨，为2012年6月以来的最高水平，也是至少25年来最高的年终库存值。
2015年第四季度，煤炭新增库存超过4000万吨，是过去15年同期的最高增量。适逢有气象纪录以来最温暖的冬季，发电总量相对较低，煤电的市场份额大幅缩水。
通常春秋两季，电煤的需求量较低，库存相对较高。到了夏季和冬季，电力需求增加，库存会下降。
然而，在2015年8月到12月，煤炭库存上升4000万吨，远比过去14年1100万吨的同期平均水平来得高。过去14年的每年12月份，煤炭库存平均减少300万吨，但去年12月份，库存增长了800多万吨。
库存高企，铁路煤炭运输量则出现下滑。2015年四季度，平均每周煤炭运输量为9.4万车，低于过去5年同期平均水平22%。2016年头几个月，运输量甚至更低，1、2月份周度运煤仅为7.5万车，低于过去5年平均水平35%。
2010-2015年，美国火电产能下降10%到285千兆瓦。在计算煤炭库存时要考虑每家电厂的现有库存以及未来数月的消费量，这样就能近似估算电厂按照历史最高水平运转，其煤炭库存所能维持的天数。
这意味着2015年末以来，在石油库存达到历史高位的同时，煤炭库存同样是这一情况。而且，人们越来越多地使用清洁能源，煤电产能严重过剩，破产潮恐难以避免，数以万计在能源行业就业的美国人将很快面临失业。
华尔街日报17日消息称，全球最大私营煤炭生产商、美国煤炭巨头博地能源公司(Peabody Energy)表示可能会申请破产保护，这将标志着美国煤炭上市公司时代的终结。
其提交的文件中称，受全球煤炭市场基本面的不确定性，主要煤炭进口国经济增长停滞不前，以及针对煤炭生产商显著附加的监管法规，以及其他各种问题的影响，目前公司能否继续经营存在很大质疑。
此前申请破产保护的煤炭企业包括阿奇煤炭(ACI)、阿尔法自然资源(ANR)、爱国者煤炭公司(PATCA)和沃特能源公司(WLT)。博地能源若申请破产保护，将成为美国大型煤炭生产企业破产浪潮中的最新案例。
