煤在相当长的一段时期，仍然是我国的主力能源，关键是怎么用好，中国的资源禀赋决定了不可能完全放弃煤的使用。
我国现在平均每年消费煤炭约38亿吨，在这种情况下，很多人倡导“以气代煤”，我们也希望多用天然气以改变能源结构，但气源在哪里?气的储量有多少?我国提出一个目标——到2020年当年，要消费利用3500亿立方米的天然气，折合成标准煤的热量，才两三亿吨标准煤。
如果完全依赖天然气，海上运输出问题，对能源安全影响巨大;另外，和周边关系要注意协调，万一出现意外因素，可能对运输管线造成破坏，所以引进天然气应该有限度。
业界总说法国核电比例大，但法国电量总量需求不像我国这么高，我国目前年需求电量约5万亿度，将来若需要千万亿度，单靠核电很难满足这些需求。当下煤电占总发电量的比例约80%，水电约百分之十几，风电就百分之二三。水电是比例最大的可再生能源，但可开发资源在逐步减少。当下能替代煤炭的能源是有限的。
煤电属于集中使用煤炭，污染控制近几年取得不小的进展，“打屁股得打在散煤的利用上”。
数据显示，全国约有70万台工业小锅炉，还有各种窑炉，加上农村普遍的炊事和采暖用煤，散煤利用量约50%，而这50%所引起的污染，要比煤电所产生的污染多得多。
中国电力企业联合会的统计是，大电厂烧煤发电所引起的污染占煤利用产生污染的2%，主要是散烧煤这部分要下大力气整治。中国有那么多农村人口，什么便宜用什么，煤很便宜，所以绝大多数农户烧煤，且多是次煤、高含硫煤等。
政府在想办法管制散煤燃烧，但这牵涉农民的经济负担问题，比如买散煤是300元钱一吨，而好的煤炭得要800元钱一吨，买不起。国家准备贴钱给农民搞好煤炭的利用，污染可能有所减少，但这需要大量资金投入，还在计算中。如果解决不好这个问题，将来的污染就是农村包围城市。
煤炭的清洁利用就是针对大部分散煤进行整治，终极之道是“大力发展清洁煤发电，以电能来替代散煤燃烧”。
电能大面积替代使用后总价比烧散煤高，所以需要适当降低电价，鼓励大量烧散煤的地方以电替代烧散煤，如烧饭用电不用灶、采暖用电不烧炕等。(作者：倪维斗，系中国工程院院士、清华大学热能工程系教授)
