煤历史上一直扮演着社会工业化和发展的中心角色。但是，包括中国产量暴增在内的一系列因素对全球煤市场产生了显著的反稳定效应。
煤的新纪元
在最近的历史中，全球煤炭出口需求主要是由欧洲和日本的战后重建以及韩国、台湾等亚洲“小龙”经济所驱动。中国和印度也成为了国际煤市场上新晋的主要力量。
煤占到中国能源结构的75%, 印度的73%. 根据美国能源信息署2014年的统计， 在78亿7600万吨的世界总煤炭产量中，中国的消费量和产量都占到这其中的一半。而最新的数据可能比之前统计的高14%. 印度也成为了煤炭的主要生产国, 其产量从1980年的1亿1600万吨涨到了目前的6亿吨。
中国和印度与欧洲和亚洲传统煤炭市场不同的是它们有着高度的自给程度。不像韩国98%依赖进口而日本100%依赖进口，中国和印度对煤进口的依赖度分别只有7%和11%.
煤继续扮演重要角色
关于煤的未来，辩论集中在它产生的污染、气候变化、可再生能源的吸引力上。虽然这些理由很充分，但事实是在2010-15年这段时间内，有超过473千兆瓦的煤炭发电能力被增添，主要由中国和印度贡献。
还有338千兆瓦在建设途中。这决定了煤在全球中长期能源生产中的地位仍是不可替代的。
淘汰落后产能
在中国，随着污染、气候变化、产能过剩等问题不断突出，煤在能源结构中的角色开始受到重新考虑。中国已经叫停了200座已通过审批的准备在2018年前建设的煤电站。
这将总共移除105千兆瓦的发电产能。这是由于考虑到目前已处在现代工业史上最大的电力增长阶段。
印度的煤电站也位于世界上最低效的行列。印度的煤运输受到基础设施瓶颈的限制，在2014年有5000万吨煤积压于煤矿得不到利用。印度急需对现有的煤电站进行现代化，以满足平均每年4.9%的用电需求增长。
峰值已过
进口的减少将越来越显著。中国2015年的煤进口需求下降了35%, 而中国的总体煤炭需求下降了5%. 印度的年度煤进口下降了34%, 印度总理正对煤进口“宣战”，称2019年以后将不允许进口煤。
这种能源自给化的趋势被认为意在减少价格波动带来的风险。 煤在2008年到达了历史纪录的160美金/吨。
成本斤斤计较
关于煤的未来的考虑集中于平衡全球供需。发达国家已经越来越放弃煤，而传统出口市场也在下降。 中国和印度近来需求的下降以及世界运煤港口库存的高企已经让煤炭出口商越来越难找到买家。
高成本的生产商在新兴市场和发达国家市场都遭到淘汰。严格的环保法规、可再生能源形成的竞争、最近签署的巴黎气候公约都使煤在发达国家的地位显著下降。
生产中心的迁移
像传统的煤炭出口国印度尼西亚和澳大利亚，它们的出口量分别占到世界总出口量的16%和13%, 分别占到本国产量的80%和72%. 但目前它们面临着高风险。煤价已经降低了60~90%. 印度尼西亚最大的煤炭投资者BHP Billiton公司最近已宣布准备退出印尼煤炭业。
而新兴的生产国中国和印度由于面临明显的产能过剩，很可能会向全球煤炭市场发出“冲击波”。尤其是考虑到发电设施的低效可能进一步抑制本国的煤需求。 目前看来很可能的前景是， 中国和印度可能将变成煤的净出口国。
