当前的中国已汇集了国际上最先进的选煤技术、装备、人才及设计理念。从设计角度来看，中国选煤工业呈现三大特点：其一，新建选煤厂数量多，建设周期短，投资少，见效快;其二，选煤厂趋向于规模大型化、系统简单化、厂房低层化、装备高效化，大型选煤基地正在形成;其三，重介质选煤比重大幅度提高，趋向于主导地位。但随之而来的重介质资源短缺、煤泥处理与利用、矸石排放困难等问题，可能成为制约选煤可持续发展的三个潜在因素。1 重介质资源短缺问题重介质选煤分选精度高，自动化程度高，受到青睐是正常现象。但如果不论煤质特性，不论产品要求，不论是否合理，片面追求所谓“先进”，一律采用重介质选煤方法，就不是好现象。重介质选煤的绝对主导地位，可能引起磁铁矿粉资源严重短缺，选煤厂无法正常运行。假设每年入洗原煤4亿t，其中90%采用重介质选煤方法分选，每入洗1t煤消耗重介质2kg,则每年需要消耗高品位的磁铁矿粉72万t。以原矿石品位30%计算，相当于需要新建一座150万t的磁铁矿和选矿厂。
当前的中国已汇集了国际上最先进的选煤技术、装备、人才及设计理念。从设计角度来看，中国选煤工业呈现三大特点：其一，新建选煤厂数量多，建设周期短，投资少，见效快;其二，选煤厂趋向于规模大型化、系统简单化、厂房低层化、装备高效化，大型选煤基地正在形成;其三，重介质选煤比重大幅度提高，趋向于主导地位。但随之而来的重介质资源短缺、煤泥处理与利用、矸石排放困难等问题，可能成为制约选煤可持续发展的三个潜在因素。
1 重介质资源短缺问题
重介质选煤分选精度高，自动化程度高，受到青睐是正常现象。但如果不论煤质特性，不论产品要求，不论是否合理，片面追求所谓“先进”，一律采用重介质选煤方法，就不是好现象。重介质选煤的绝对主导地位，可能引起磁铁矿粉资源严重短缺，选煤厂无法正常运行。假设每年入洗原煤4亿t，其中90%采用重介质选煤方法分选，每入洗1t煤消耗重介质2kg,则每年需要消耗高品位的磁铁矿粉72万t。以原矿石品位30%计算，相当于需要新建一座150万t的磁铁矿和选矿厂。
中国的铁矿资源并不富裕，且多为赤铁矿，磁铁矿更少，钢铁工业自身的需求尚难于满足。如果选煤厂使用大量的磁铁矿粉作介质，主观目的是为了多回收一部分煤炭资源，而客观上却造成了铁矿资源的浪费，那么，这种做法的合理性就值得深思。重介质资源的短缺必将反过来制约重介质选煤的发展。而且磁铁矿品位降低，非磁性物含量偏大，难于直接满足重介质选煤工艺对介质的要求。
种种迹象表明，如果重介质选煤方法所占的比重过大，必将导致稀缺的磁铁矿粉价格继续猛涨或有价无市。届时，重介质选煤厂可能因买不到磁铁矿粉而停产，甚至可能进口磁铁矿粉维持生产或改用其他选煤方法。
解决重介质资源短缺问题的对策有两条：
(1)加紧研究新的重介质，寻找资源丰富又便于回收的加重质。这是重介质选煤可持续发展的必经之路，但需要较长的时间。
(2)慎重地选择合理的选煤方法，既不要违心引导，也不要盲目跟随，跳出只有重介质才能选煤的怪圈。在新的重介质研究成功之前，这是保证选煤可持续发展的有效措施。
中国原煤有40%-45%属于难选或极难选，还有不少属于易选或中等可选。难选或极难选原煤应该用重介质分选，可以大幅度提高精煤产率。易选或中等可选原煤用重介质分选就不一定能有效地提高精煤产率，此时就不宜采用重介质选煤方法。选煤厂设计采用重介质选煤工艺时，除需进行方案比选外，建议增加重介质供求情况的调查，以确保选煤厂投产后正常运行。
2 煤泥处理与利用问题
选煤厂规模大型化带来的必然结果是煤泥大量集中。煤泥处理与利用一直是选煤厂的关键问题。大量煤泥集中处理，更有可能成为制约选煤厂生产能力和正常运行的潜在问题。一般选煤厂煤泥含量在15%-20%左右，煤泥处理设备的投资占全厂设备总投资约10%-15%，煤泥处理费用占全厂选煤生产成本约15%-20%，煤泥利用率约60%-90%。假设选煤厂年生产能力为1000万t，则每年煤泥产量在150万t以上。不仅处理如此大量的煤泥，需要大量的设备和费用，而且如何利用这些煤泥，更是关系到选煤厂可持续发展和避免煤泥污染环境的大问题。
煤泥处理和利用问题应结合在一起考虑，有三种解决办法：
(1)对于动力煤选煤厂，通过干法筛分或脱粉来尽可能地减少煤泥量，是有效处理和利用煤泥的最简单方法。虽然深度干法筛分和脱粉的效果很差，但只要能取得一定的效果(笔者认为筛分或脱粉效率的临界值大约为45%-50%)，就能达到降低煤泥量及产品水分、降低基建投资和生产成本、提高销售收入的目的。
(2)对于炼焦煤选煤厂，将煤泥按灰分或粒度分级，分散到各个产品中去掺混销售，避免煤泥在单个产品中积聚，既有利于煤泥的处理，又便于煤泥的利用。
当有煤泥分选作业时，煤泥自然会按灰分的高低分到不同产品中。在没有煤泥分选作业时，也应有意识地把煤泥“带”到各产品中去。一般未经分选的煤泥灰分在20%-30%左右，按“等基元灰分原则”，其中一部分完全可能取代灰分为30%-40%左右的中煤而“带进”低灰产品中。
这种办法处理煤泥，需要采用离心机、加压过滤机等产品水分低、物料松散的煤泥处理设备，以便煤泥掺混均匀。费用相对较高。
(3)将煤泥单独作为产品集中处理，脱水后的煤泥直接泵送或制成浓度为65%左右的水煤浆后泵送至锅炉燃烧。如果就近有电厂锅炉或其他工业锅炉可以利用煤泥燃烧，这是值得推荐的一种方法。煤泥的集中处理，也为就近配套建设煤泥电厂、水煤浆电厂或其他工业锅炉燃烧企业创造了有利条件。
煤泥直接泵送燃烧和煤泥制浆燃烧都是成熟的技术，实践证明是可行的，其燃烧效率和粉煤燃烧效率差别不大，约低3%-4%。
煤泥水分一般在30%左右，掺入其他产品中销售比较困难，希望能够进一步降低水分至20%以下，因而处理量小且费用高。煤泥如果单独泵送，则不需要降低水分，反而可以适当提高水分至35%左右，故设备处理量大，费用低。这种办法可以采用带式压滤机、真空过滤机等产品水分较高的设备来处理煤泥。
另一方面，用煤泥制浆还可大大节省制浆成本。
因此，选煤与制浆相结合可能是发展方向。
生产实际可采用分散处理利用与集中处理利用相结合，即上述两者同时应用。
3 矸石排放困难问题
选煤厂既生产洁净煤，又排除矸石。虽然矸石综合利用问题早已引起重视，矸石电厂、建材厂等利用方式和掩埋、复垦等处理措施也行之有效，但仍然有大量的矸石山存在。特别是新设计建设的选煤厂，往往难于及时配套矸石综合利用项目，不得不建临时矸石山。这些逐年增加的矸石山不仅占用大量的土地，而且还会产生污染。如果不引起重视，将会严重制约选煤工业的可持续发展。
解决矸石排放问题有两条途径：
(1)强化矸石综合利用，开发配套利用矸石的新技术、新项目，变废为宝。
(2)采选结合，井下排矸，井下充填。
从设计角度考虑，如果在井下初步进行简易的机械选矸，矸石在井下就地充填，就可以彻底解决地面排矸困难的问题，一举多得。①根本上解决矸石地面废弃所造成的占地和污染问题;②可部分减轻因采矿造成的地面塌陷所带来的不利影响;③在相同提升设备情况下，可提高矿井煤炭提升能力约5%-10%,或在相同提升能力情况下，可减小井筒直径和提升设备;④有利于提高矿井煤炭质量，降低煤炭提升运输成本和地面选煤成本。
井下排矸并充填是一项新技术，是一项复杂的系统工程。该工程能否实施，需要采煤、选煤和运输等专业紧密结合，需要做大量的试验研究工作。由于专业基础技术是成熟的，故井下排矸充填技术方案应该是可行的。
毫无疑问，选煤是洁净煤技术的源头，为充分洁净地利用煤炭资源，必须加大选煤力度，进一步提高原煤入洗比例。与此同时，为了适应国民经济可持续发展的总体目标，也应该重视和关注选煤工业的可持续发展。在发展过程中可能出现的重介质、煤泥和矸石三个潜在问题，只要引起选煤厂设计人员、建设者和决策者的充分重视，就可防患于未然。
