山西数十年来一直都是中国煤炭工业的重要地区。然而，过去山西因煤而兴，现在则饱受煤炭之害，最为持久的祸害不是空气污染，而是采煤导致的大规模塌陷。山西在采煤业最兴盛时期曾拥有将近1万个煤矿，其中包括国有煤矿和私人煤矿。如今由于塌陷，有些山西村庄已经变成鬼村，房屋和校舍变成了一片废墟。一位专家估计，山西大约有1900个受到影响的村庄，住着220万村民;曾经依赖煤炭吃饭的村庄呈现出破败景象。煤炭业的繁荣一去不复返，但留给山西人的却是无穷的遗患。纵横交错的废弃矿道成了导致地面下陷的元凶。
在过去的矿区，有些建筑物的墙面已经变得弯弯曲曲，地面上常常出现巨大的坑洞。在一些严重塌陷区，虽然有些村民依然坚守着家园，但更多人选择了离开。在某些地区，政府并没有明确告诉村民是否必须离开村庄。有村民表示，有钱人已经离开了，只有老弱病残还留在当地。山西省政府现在面对着一份高额账单：环境污染造成的损失预计高达770亿元。当地政府被迫制定一份紧急计划，加快撤离大约65.5万居民，这意味着至少158亿元的开支。有专家估计，最近10年来大约有500人因地面下陷和房屋倒塌致死致残。
官方数据显示，到2014年过度采矿大约造成2.6万起地质灾害，大约1万平方公里的面积受到影响。煤矿区塌陷在全国多个煤炭产地都有出现，但山西省遭遇的灾害在影响范围和严重性上都是史无前例的。安邦智库(ANBOUND)研究人员过去曾经说过，类似山西这样的煤炭输出大省，长期向全国廉价输送煤炭资源，也为全国承担了环境生态成本。现在山西省面临的大面积采空塌陷区，是从根本上破坏了山西省发展的空间资源和最基本的土地基矗山西省经济现在面临的塌方式下滑，实际上跟山西高度依赖煤炭的产业结构、严重的矿区塌陷以及在过去环境下滋生的普遍腐败有关。实际上，考虑到山西省数十年向全国输出煤炭资源，国家应该向山西省提供特别的环境补偿基金和税制优惠，可以在山西省(以及东北地区)设立区域性的减税特区，吸引投资者前往。只有给予特殊的休养生息政策，才有可能对山西形成有效的支持。
