日前从湖南益阳市桃江县灰山港镇驶入主路边的村子，记不清拐过多少道弯、翻过多少山梁。路的尽头——一处山包顶上，是一处养鸡场。院子门廊上简单挂着一块名为桃江县金源牧业的牌子。
与普通的养鸡场不一样，这里没有鸡屎味、人很少，但平均每天要从这里运出3万多个鸡蛋。
迎面走来的老板高铁强，穿着一双粘着泥巴的黄胶鞋，头上戴着顶浅色棒球帽——看起来很像一个配了头灯的煤矿工人。其实，他曾经是一名煤老板。
2002年，37岁的高铁强以152.3万元的价格，从桃江县国土局拍下了周家山煤矿的采矿权。
高铁强是大股东，也是法人代表。他集资500万元，经过技术改造，将煤矿产能从3万吨/年提高到6万吨/年，后来一度达到9万吨/年。
“煤炭含硫高、发热量低，一直卖不上价，在市场上根本没有竞争力。除去安全费用，效益不好。”高铁强说。
周家山煤矿产的煤炭，一直定点供应周边立窑水泥厂。后来，各地立窑水泥厂陆续关闭，煤炭需求量大幅下降。
南方小煤矿，由于资金和技术问题，越来越难达到国家各项标准。煤炭产能过剩，小煤窑安全事故频发，高铁强意识到煤矿难以为继。
2012年，他和几个股东商量，以800多万元的价格，把周家山煤矿转了出去。2014年，湖南省将周家山煤矿列入淘汰落后产能煤矿名单。高铁强庆幸自己较早脱身。
卖了煤矿后，高铁强揣着几百万元，想开拓新事业。但凭借着多年当煤老板的经验，他最先想到的，还是再找个矿来开发。当然，不是周家山这种煤质和环保过不了关的煤矿。为此，他去了西藏、贵州、云南等地考察……他打算搞个有色金属矿。但近几年有色金属行业也不景气，只能作罢。
2014年，通过多方调研考察，高铁强瞄准了蛋鸡养殖产业。一来国家对这块支持，二来市场需求看得到。目前，该产业最为先进的生产方式已经实现了自动化。他尤其关注到了业内人士的一个判断——这种蛋鸡养殖方式，再过30年都不会被淘汰。
高铁强很快行动起来。他在灰山港镇企石村流转了30亩荒山，签下了30年的租期，投资120万建起了第一条生产线。他计划3年之内投入5条生产线，使产蛋鸡的规模达到20万只。
养鸡场远离居民区，他干脆住在山上的活动板房内。转产期间，他就遇到一个头疼的问题。他从一家公司购买了3万多只小鸡，有2000只出现了瘫腿，最后死亡。他找厂家协商，厂家的方案是继续补鸡苗，但他希望赔6000元，因为这个厂家鸡苗有问题，那就不能再要了。
试水养鸡那年，赶上了一波家禽的疫情，高铁强的鸡一个都没落下。“请师傅，买书籍。鸡有病了，哪个药管用，哪个药疗效好，我根据书上的治疗方子一个一个试，就这样一点点积累了经验，2年下来基本把林下养鸡的技术和防疫知识都掌握了。”他说，“只要人勤奋肯动脑筋，没有学不会的。”
功夫不负有心人。养鸡给高铁强带来了较好的效益，现在平均每天可以产3万多个鸡蛋。“高铁强送出去的鸡蛋，宁可坏了扔掉，也不滥竽充数。有一次，因运输造成部分鸡蛋破口，他二话没说自己带走了。”鸡场的一名员工讲起高铁强的故事。笔者再问高铁强，他只是笑笑，说想不起这回事了。
说起养鸡过程的酸甜苦辣，高铁强不忘自嘲，“50多岁了，还在创业”。他想强调的是，自己挖煤和养鸡的一个重要区别，“搞煤矿时才30多岁，现在年纪大了，精力不如从前”。
不过，这点小情绪并没影响他追逐财富的激情。展望养鸡场的前景，他踌躇满志。
