全球需求增长聊胜于无、价格波动剧烈，这将会是未来5年煤炭生产商所面临的情境，甚至亚洲部分亮点市场都无法掩盖欧洲和美国的暗淡前景，也无法填补最大消费国中国的消费减少。
这是国际能源署（IEA）2017年煤炭报告的核心内容，当中提到煤炭未来仍将是重要的全球能源来源，但重要性逐渐下滑。
IEA称，预计2018年至2022年，全球煤炭需求年均复合增长率仅为0.5%，2022年的需求量仅较2016年高出1.77亿吨煤当量。
最大消费国中国的需求将年均下降0.1%，到2022年降至27.87亿吨煤当量；美国将年均下滑0.9%，欧洲发达国家则将年均下滑1.6%。
印度仍是煤炭生产商最大的寄托，该国动力煤需求预计将年均增长3.3%，到2022年将增至6.05亿吨煤当量。
巴基斯坦和东南亚国家出现的新需求，预计将对煤炭需求增长做出正面贡献。
但总体上，对于煤炭生产企业、交易商和他们的政治支持者来说，这是非常糟糕的数据。
IEA报告坚持越来越看空的趋势，持续降低对煤炭在全球能源中比重的预期。
IEA在2012年煤炭报告中预测，2017年全球煤炭消费量将达到61.69亿吨煤当量，但现实情况却有所不同。
IEA在最新报告中没有提供对2017年的预测，但称2016年需求量为53.57亿吨煤当量，2018年预计为54.45亿吨煤当量。换言之，IEA5年前对该行业的预测太过乐观，尽管当时IEA的预测似乎还算合理，而且相当谨慎。
更可怕的是，IEA对未来5年的前景预测仍略偏乐观。
报告并未强调可能造成煤炭需求下降的多个因素，其中包括中国在努力提高天然气使用量，降低煤炭的使用量。
IEA称，2014年底中国有56万个工业锅炉，其中约46万个为燃煤锅炉，每年消耗约6亿吨煤炭。这些工业锅炉正是中国开展治污行动的打击对象。IEA预计，2018年至2022年，平均每年将有1.1亿吨煤炭被天然气替代。
尽管今冬出现天然气短缺，但中国下定决心要降低煤炭消耗量，而且未来几年相关努力所取得的成功，有可能会超越IEA的预期。
海运煤炭需求和价格方面，中国仍然处于关键地位。而且IEA对于未来5年煤炭消费缓慢下滑的基础假设符合中国当前的政策。
IEA的报告还显示出，海运市场基本上被全球前两大煤炭进口国中国和印度的政策所左右。
中国希望降低煤炭消费，而印度则是希望实现零进口，虽然目前离这些目标还有一段距离，但这也凸显出海运煤炭市场存在偏于下行的风险。
