德国鲁尔区曾是著名的煤钢工业区。过去，这里烟囱林立，浓烟滚滚。上世纪50年代，这里是德国的煤炭重镇，煤炭产业大大带动了当地经济的发展。2018年，鲁尔区将关闭最后2座煤矿。
200年的煤炭开采历史无可避免地在欧洲留下了深刻的印记。在德国准备关闭其最后2座硬煤煤矿之际，埃森举办了一场名为“煤炭时代”的回顾展览。该展览在关税同盟煤矿的综合采矿大楼前展出了1200件展品。每一件展品背后，都有着一段不为人知的故事。
例如，展览中陈列着一只靴子。1930年，一座煤矿发生坍塌，一名矿工被困在矿坑中，他与外部世界唯一的联系是一个小孔。救援人员将汤和水通过这个小孔倒入矿坑中。没有任何工具的他，用这只靴子将汤水收集起来果腹，靠着这种方式他等到了救援。展厅陈列着一块重达7吨的煤炭——这是有史以来最大的整块硬煤。对于那些从博特罗普的Prosper-Haniel煤矿将它拖上来的矿工来说，它的意义远不止是一块很大的煤而已。
“今年年底，Prosper-Haniel煤矿将关闭。矿工们希望能够留下一件纪念品。”埃森鲁尔博物馆研究员阿克塞尔·海姆索斯（Axel Heimsoth）说。他也是“煤炭时代”展览的策划人之一。在展厅还可以看到装着各种颜色液体的小玻璃瓶子，这些液体都体现着煤炭的多功能性。因为，煤炭不仅可以用作能源或者是生产钢铁，还可以当作化学用品来使用，用来合成染料。此外，硬煤焦油中的提取物也可用于塑料和制药工业。
“煤炭时代”展览上还展出了一份重要的政治文件：1951年，法国、意大利、西德、比利时、荷兰和卢森堡组成的欧洲钢铁联盟的原始合同书。签署国都受到了第二次世界大战的影响，并达成一致意见：煤炭和钢铁不能用于发动战争。这个联盟的形成是欧洲国家走上经济共同体道路的第一步，欧洲经济共同体后来演变为欧盟。
二战后，煤炭需求量骤然增加。海姆索斯称之为“煤炭大旱灾时期”。随着对煤炭需求的增加，对矿工的需求也在增加。欧洲不同国家都贴出了宣传海报，利用额外的口粮和高额的报酬来吸引人们投身井下。开始，招聘的范围主要是在欧洲附近国家，后来招聘的范围扩大到了非洲国家。“对于我们来说，这个展览很重要的一个意义是，展示了10万人在此扎根并相互融合的过程。”海姆索斯说。他补充说，尽管鲁尔地区的人们以煤矿为中心，实现了融合，但是歧视与排外的现象每天都在上演。尽管如此，煤矿的工作确实有助于加速融合的过程。
多年来，鲁尔地区吸收了来自波兰、意大利和土耳其的劳动力。他们已经相处融洽，形成了一个强大的社交网。过去几年，该地区已经接纳了数千名叙利亚难民。矿工需求旺盛，这也增强了他们的自信心。
施罗德·克拉默（Gerhard Klammer）1959年开始在煤矿工作，那个时候煤炭的衰落已经初见苗头。“那时我们的工作时间开始减少了。”施罗德说，“矿业的形象也不像先前那么伟大了。”
为了支持采矿业，德国人在每次缴纳电费时都要额外缴纳一种被称为“煤炭便士”的费用。“人们都不知道为什么他们要被迫支持采矿业，其他行业从来都没得到过这种待遇。”施罗德说。
今天，失业是鲁尔地区许多城市面临的主要问题。上世纪50年代中期，德国一共有128座煤矿，到70年代末，只剩下20座了。施罗德曾经在煤矿担任工程师，退休后，他在关税同盟煤矿担任导游。这个欧洲最大的煤矿于1986年关闭，并开始发展工业文化，并于2001年被联合国教科文组织列为世界遗产。
对于德国硬煤产业的终结，施罗德感到很遗憾，他说，煤炭开采不是一份容易的工作，但是他全心全意地热爱着这份工作。在展览上有一块大屏幕，滚动播放着采访矿工的纪录片，以便参观者了解在煤矿的工作意味着什么以及在井下工作的感觉。
每一次有新煤矿关闭时，博物馆都会收到新的藏品。
