晋陕内蒙古煤炭主产区地处我国西北内陆，而煤炭主销区地处我国中东部沿海。西煤东运、北煤南运是我国煤炭贸易的主要流向，铁路直达、铁水联运是我国煤炭运输的主要方式。尤其是在公路超载运输被严管和汽运煤禁止进入港口之后，大约2.3亿吨的公路运输煤炭要转向铁路运输，进一步增加了铁路运力的压力。
2017年全国铁路煤炭发运量21.55亿吨，同比增加13.3%。2018年国家已积极计划增加1.5亿—2亿吨的铁路运力，大部分落实在西煤东运的沿线，新增运力的任务分配大致如下：大秦线2000万吨、蒙冀线3000万吨、神朔—朔黄线2000万吨、瓦日线3000万吨。据市场调研，目前看，仅蒙冀线基本可以完成新增任务，大秦线能完成一定比例新增任务，瓦日线由于综合运输成本偏高增量几乎无法完成，神朔—朔黄线也难有计划增量。预计2018年铁路运力将进一步提升，但仍会存在阶段性瓶颈。
从2017年推行煤炭中长期合同以来，铁路运力资源就优先保障长协煤的发运，主要铁路线长协发运量基本在70%以上，达到90%比例的也不在少数。当煤炭消费旺季来临，铁路运力遭遇阶段性瓶颈时，市场煤外运受影响程度将会更加突出，这可能拉大市场煤与长协煤之间的价差。
5月18日，发改委经济运行局相关负责人表示，目前煤炭运输得到有效保障。今年1-4月，国家铁路煤炭运量同比增加5300万吨、增长11%，其中晋陕蒙煤炭运量同比增加5000万吨、增长15%。有关方面正在加快煤炭运输通道和集疏运线路建设，优化车辆调配和运输组织，进一步提升西煤东运和北煤南运能力，有效保障重点区域电煤运输需求。
同时，该负责人强调，铁路将进一步挖掘运输潜力，优化运力调度，增加运力有效供给，铁路运力将向煤炭中长期合同、应急保供用煤和绿色区间煤价资源倾斜。支持港口资源向合理区间煤价资源倾斜。
