理查兹湾煤炭码头（RBCT）由南非最大的几家煤矿公司共同拥有，是世界上最大的煤炭出口设施之一，年出口能力9100万吨。作为重要外汇收入来源，南非煤炭出口中98%是通过RBCT出口的。2020年，受新冠肺炎疫情影响，该码头煤炭出口量为7020万吨，较2019年的7220万吨下降2.77%。其中，大约92%的煤炭销往亚洲地区，印度和巴基斯坦是最大的出口目的地。

今年2月，铁路运输困难导致理查兹湾煤炭出口总量减少至460万吨，较创新低的1月份的270万吨出口量有所恢复，但仍比去年同期下降了13%，是近六年的2月最低出口量。1-2月总出口量为730万吨，较去年同期减少32.2%。与此同时，中国取代印度成为南非最大的煤炭出口市场。

在经过数周的中断后，南非铁路运营商Transnet Freight Rail (TFR)正在努力提高对码头的铁路供应，但是2月铁路运输至码头的煤炭周度均值仅有130万吨，与去年同期相比，减少了约20万吨。除了铁路网络每年1月的例行关闭，以及暴雨天气和新冠疫情带来的影响之外，车头供应短缺是造成中断的一个重要因素。此外，由于疫情尚未结束，海外工人无法前往南非也导致了司机人手不足。

印度一直是南非最大的煤炭出口市场，2月印度货运量下降至116万吨，同比减少270万吨。对印度出口的大幅下降，导致理查兹湾煤炭码头的总出口量呈下滑趋势。一些原本运往印度的货运计划将被推至3月和4月，但受坚挺的运费影响，尤其是巴拿马货船的运价，印度的需求一直相对低迷。尽管如此，南非卖家希望印度买家能尽快恢复采购，因为6月开始的季风季节可能会造成运输中断。

与其他产地相比，南非煤炭在印度的定价具有一定的竞争力。据Argus计算，将南非5500大卡的煤炭运送到印度内陆的终端用户，经汇率和铁路运输成本调整后，其税后成本约为333卢比/百万英热单位(Btu)。相比之下，纽卡斯尔5,500大卡煤的成本约为343卢比/百万英热单位，印度尼西亚5,800大卡煤约为363卢比/百万英热单位。从终端用户的角度看，哥伦比亚煤炭和美国石油焦目前没有竞争力。

需要指出的是，上述南非5500大卡煤炭的交付成本是基于好望角型货船的，相对而言，此种船型与最近的货运价格上涨无关。若以巴拿马型船舶来计算，假设理查兹湾煤炭码头到印度东海岸海运费为20美元/吨，向印度终端用户销售南非5500大卡煤炭的理论成本将升至约362卢比/百万英热单位，与通过巴拿马型船舶运输的澳大利亚煤炭成本大致一样。

今年2月销往印度市场的煤炭不足，意味着中国成为南非最大的市场。2月南非向中国出口煤炭125万吨，较2020年2月的零出口和2021年1月的33万吨，同环比均有增长。

海关数据显示，2013年南非向中国出口了1340万吨煤炭，占理查兹湾煤炭码头年度出口量的17.5%，但这是在中国收紧对进口煤的包括氟在内的微量元素检测之前。在中断了五年之后，南非对中国的煤炭出口直到去年年底才恢复，主要是因为中国进口商在贸易紧张局势下寻找新的进口来源。而且，中国进口贸易商目前正与南非卖家商议，沿这条路线加大对南非5500大卡煤炭的运输，其到中国南部的CFR价格大约为75美元/吨，好望角船型运价约为12美元/吨。