自今年1月拜登就任美国总统以来，鲜有美国高官赴华访问。但截至本文发稿，拜登气候变化特使克里正在进行今年的第二次访问。鉴于中美在其他领域都几乎处于敌对关系，两国都很高兴能有机会讨论共同希望解决的问题，这可能对双方而言都是政治红利。
克里的关注重点聚焦在煤炭行业。中国不仅是世界第一煤炭生产国和消费国，同时也是发展中国家燃煤电厂的主要融资提供者。克里在天津与中国官员会晤时，提出希望中国停止在海外参与煤炭相关项目。
乍看之下，克里的要求有些奇怪。截至2019年，中国对煤炭行业的支持一直是其“一带一路”倡议的主要部分之一。但情况正在发生变化，2019-2020年间中国支持的总计约470亿美元的海外煤炭项目被叫停或终止。2021年上半年，中国在“一带一路”国家没有支持任何煤炭项目。然而这一切与气候变化无关。华盛顿智库世界资源研究所专家表示，由于新能源价格下降，煤炭在“一带一路”国家已经不具竞争力。
一个显而易见但却让人忽略的问题是中国的国内煤炭消费。2020年，中国的电厂生产了全球一半的煤电。尽管中国公开表示对气候变化的担忧，但这一份额恐将变得更大。2020年中国新建燃煤发电产能几乎是世界其他国家的三倍还多，相当于每星期新建一座电厂。考虑到工厂停产等因素，中国煤电产能去年净增了30GW，而世界其他国家则净降17GW。
仔细研究就会发现克里对中国在全球范围参与煤炭行业的关注就变得容易理解了。从美国政治角度考虑，当前美国两党对中国的敌意正在升温，克里此行欲表现出对华强硬的姿态。《华尔街日报》刊发的《克里敦促中国停止资助燃煤能源项目》一文即抓住了这种姿态。抨击中国对煤炭能源的依赖也有虚伪的意味，因为美国本身1/5的电力就来自煤炭。拜登的重要支持者、西弗吉尼亚州民主党参议员乔曼钦也是煤炭能源的拥趸。关于国内消费，中国已经释放了多种信号，尽管其国内仍在新建燃煤电厂，但中国已承诺在2030年实现碳达峰。
克里对中国海外活动的担忧也不无道理。最近，美日韩三国继欧盟和英国之后正式宣布停止对海外煤炭能源项目融资，但中国目前仍未对其银行或开发机构做出此类限制。结果就是英国环境智库E3G利奥·罗伯茨表示“中国是煤炭这一‘污名化’行业的最后公共借款人”。
英国表示，希望今年晚些时候在格拉斯哥举行的联合国气候峰会有助于将“煤电载入历史”。鉴于煤炭行业在大多数国家的商业前景比较暗淡，中国可能会表示将停止支持此类项目，这将是个受欢迎的决定。但中国应对气候变化的真正挑战仍来自国内。
