自中国加入WTO后，焦炭出口贸易争端不断，欧美态度前后转变之大，仍令中国业界难以理解。对此，河北省焦化协会秘书长张伯春解释说：“前两年，中国出口焦炭过多，导致欧盟就没有上马新炼焦项目，现在出口量减少，欧盟就体会到压力了。”
中国是世界最大的焦炭供应国，2008年焦炭产量达到3.36亿吨，占世界总产量的60%。近十年来，世界焦炭产能的增长主要在中国，世界焦炭市场的供应也主要来自中国。而欧洲是目前最重要的焦炭进口地区，占全球焦炭贸易的一半，这决定了中国焦炭出口量的变动会对欧美国家焦炭价格造成巨大的影响。
而这一边，在中国焦炭产业的心脏地带，“却在面临前所未有的煎熬”，山西焦化协会一位人士说。
2009年前四个月，山西省晋中市的焦炭出口量10年来首次出现了零出口状况。而在去年同期，这个数字为35万吨。晋中焦炭的零出口只是山西焦炭出口现状的一个缩影。今年前四个月，山西全省焦炭出口量只有24万吨左右，同比缩水九成多。
了解山西经济结构的一位业内人士说：“焦炭生产是山西的传统支柱产业，而焦炭出口创汇金额在山西出口产品中排在第一，年创汇占全省外汇总收入的两成左右，因此焦炭产销和出口形势关系着山西经济的发展。”
来自税务部门的数据则更为鲜活，晋中市焦炭企业今年前四个月累计实现增值税2.6亿元，比去年同期下降了40%多。其中，以安泰集团、三佳煤化为代表的外向型企业下降幅度更大，均超过了70%。
现行国际焦炭价格保持在300美元一吨左右，比去年的平均价格跌了100美元，基本和国内1750元的销售价格保持一致。以出口焦炭为主的企业安泰集团说：“出口越多越赔钱。”
今年前两个月，山西临汾市49家规模以上焦炭生产企业焦炭产量为225万吨，同比下降24%，全行业亏损2.3亿元，截至2月底，临汾市焦炭库存达50余万吨。
山西焦化协会秘书长张岗峰说，预计“2009年山西全省整个行业直接亏损50亿，而间接损失达130亿。”自去年8月份起，尽管通过大幅限产减产甚至停产，陷入寒冬的焦炭价格依然从最高的3000元/吨降到最低的1200元/吨。“尽管目前情况已比去年底有所好转，但山西焦化企业仍然没有能扭亏。”
限于生产工艺，目前，大多数焦炭生产企业均采取了延长结焦时间的做法来限制焦炭产量，焦炭出炉时间由7天延长至10天，有条件的企业甚至停产。安泰集团的焦炭产能有175万吨，但现在实际产能利用率仅为六成。
而在今年年初，焦炭企业的平均产能利用率不到三分之一。
对此，张岗峰表示，“减少焦化企业数量、提高产业集中度是受到国际金融危机巨大冲击的山西焦化行业的应对之策，而当前也被认为是推进焦化企业兼并重组的有利时机。”
由于市场萎缩，价格下跌，山西大部分民营焦化企业已经无法从银行取得贷款，多数焦化企业还被钢厂拖欠货款，这进一步加剧了民营企业的资金链与现金流紧张。
张伯春认为：“萧条持续下去，焦炭产业竞争格局将重整，许多企业将被淘汰。”
面对焦炭价格与出口的双双萎缩，山西各界呼吁国家降低出口关税的呼声同样创历史之最。山西焦化协会在提交给有关部门的报告中，“希望争取能把焦炭出口关税重新下调至25%，以保住原有的出口市场。”
不过，尽管中国国内焦炭产能已经严重过剩，但焦化企业产能扩张势头仍然强劲。据了解，大型国有企业的焦炉投资仍然不受限制，且没有资金上的压力。今明两年内，预期中国在建和拟建有可能投产的机械化大中型焦炉产能仍高达5000万吨。
河北钢都武安市一焦炭企业负责人说：“随着国有企业在炼焦炉上的大规模投入，未来焦炭行业产能过剩的问题仍无解。”
程大为认为从时间上看，欧美应该也没有特殊的考虑。从大的方面看这个事情，这次欧美针对中国限制稀有金属出口的诉讼，是全球范围内贸易保护主义思潮泛滥的一个典型事例而已，也可以形容为潮流中的一朵浪花。
我们可以看作是在更大的贸易谈判范围内，欧美为争取更好的谈判条件，而临时抓住的一个筹码。所以在欧美提起诉讼的时间上，也没有什么特殊考虑。其实在6月23日，中国也请求WTO审查美国限制中国禽肉进口问题。进而在7月1日，商务部宣布停止进口美国肉鸡。可以说，中美欧之间都在积极创造出有利于自己的谈判条件，为的是更高层面的贸易目标的达成。
她还表示贸易问题的谈判从来都是大棒加胡萝卜。具体到焦炭出口配额。她想一个毕竟是从资源稀缺性的角度来看，中国焦炭资源相对于其他矿产原料来说，还是比较丰富的。另外，从实际的焦炭出口看，今年前五个月的中国焦炭出口总量几乎可以忽略不计。因为国际市场的低迷，即便多给配额，也不会刺激出口。据她估计在焦炭配额的问题上，商务部显示的是一种谈判的艺术。
限制稀有金属的出口，商务部是从国家战略的角度考虑的，这其中当然会对一些地方和产业的利益构成损害。这一政策的顺利实行，需要国内利益的调整，不会很快理顺。涉及到产业结构的调整也需要继续跟进。
一个对外贸易政策的出来，需要国内产业进行调整，毕竟，我们前两年还在鼓励出口，现在限制出口了，但产业链条上，过去聚集的企业和就业人口还在，这都需要调整时间。
