两百年前，英国的烟囱冒出世界上最多的黑烟，在工业革命中傲视全球。今天，英国又开始追求“低碳经济”，不仅是第一个为此立法的国家，还公布了详细的《英国低碳转型》方案。在气候变化和经济危机的双重激励下，英国的低碳经济也已走在了世界前列。
立法+规划
英国在2008年正式通过《气候变化法案》，成为第一个对碳排放作出法律规定的国家。法案提出，英国将在1990年基础上，到2050年至少减排二氧化碳80%。法案还要求制定5年一次的“碳预算”，2009年4月英国政府宣布新的财政预算时，也同时宣布了2008-2012年的碳预算，将到2012年的减排目标细化到22%。
今年7月15日，英国又公布了详尽的《英国低碳转型》国家战略方案。这份方案涉及能源、工业、交通和住房等社会经济各个方面，同时出台的配套方案有《英国可再生能源战略》《英国低碳工业战略》和《低碳交通战略》等。
在能源方面，到2020年使40%的电力来自低碳领域。其中，风能、潮汐能等可再生能源将在总能源构成中增加到30%；政府正规划建设一系列新的核电站，预计2025年投产；对烧煤的火电厂进行技术改造，捕捉并储存其所产生的碳。政府还计划对全国电网进行改造，使其更智能化。
在工业方面，将那些高排放的产业纳入到欧盟的排放交易系统中，同时以财政支持帮助英国企业发展低碳技术，进军全球低碳市场。2009年4月，英国已经拨款4亿英镑用于研发低碳技术。据预测，全球低碳经济市场价值达3万亿英镑，到2015年可为英国提供120万个就业岗位。
在交通方面，到2020年使新生产汽车的二氧化碳排放标准在2007年基础上平均降低40%。在接下来两年中投资3000万英镑，生产大量低排放的公共汽车。在英国主要大城市中安装充电基础设施，为电动汽车提供方便。为新能源汽车提供每辆2000到5000英镑的补贴。
在住房方面，到2050年将来自住房的碳排放几乎减到零。由于住房基本是现有建筑，所以主要采用节能改造的方式，计划投资32亿英镑。政府为改造提供经济刺激，如一所较好安装了太阳能电池板的住房，可每年奖励超过800英镑，另外还可以在能源账单上节省约140英镑。在电网智能化改造完成后，可向电网反馈电力的住房还可以收到相应补偿。
《英国低碳转型》方案还首次提出如下两个方面的要求：一是政府机构，各部门必须建立自己的碳预算，排放超标将受到处罚；二是农业，支持将各种垃圾用于生物质发电。
发展风能不弃火电
英国四面是海，海上风能资源丰富，因此将风能列为重点发展的新能源项目。英国第一个海上风力发电站2000年12月获准建设，经过10年的发展，英国已成为全球拥有海上风力发电站最多、总装机容量最大的国家。
英国风能协会(BWEA)近期发布的一份报告称，英国将在海岸沿线再增加4000台风力发电机，在海上增加5000到7000台风力发电机，到2020年，使英国总风力发电量达330亿瓦。
据英国风能协会估算，风能现在每年为英国经济做出25亿英镑贡献，而到2020年这个数字可能会增长10倍。
同时，英国也并不是盲目发展新能源而抛弃化石能源。如烧煤的火电厂目前占英国发电总量37%，英国政府并不打算为了“低碳化”而抛弃它们，而是着手进行“清洁化”改造。
英国能源和气候变化部在6月份公布的《清洁煤炭发展框架》草案中说，英国境内新设煤电厂必须首先提供具有碳捕捉和储存能力的证明，每个项目要有在10年到15年内储存2000万吨二氧化碳的能力。此外，新煤电厂还被要求及时更新相关设备。
相关评估报告说，“清洁煤炭”计划将在工程、制造等领域为英国提供3万到6万个就业岗位，到2030年它对英国经济的价值将达到每年40亿英镑。
补助低收入家庭减少阻力
虽然发展低碳经济总体来看是既有名又有利的事情，但实际操作中总会遇到各种各样的阻力。面对相关问题，英国政府并不是一味讲大道理，而是准备好了若干补偿方案。
如《英国低碳转型》方案中提到，对居民区进行节能改造的相关措施会造成家庭能源支出上升。到2020年，这一方案中所有措施的总效果会造成账单比目前上升6%，如果再加上以前提出的一些政策，这个涨幅可能达到8%。
对此，除了前面住房部分提到的各种经济刺激措施外，英国还表示要专门保护那些最易受影响的人，如对拿补助金的低收入家庭进行特别的价格安排等。自2000年以来，英国已经投入200亿英镑，帮助那些在能源供应上有困难的家庭。
在“清洁煤炭”计划中，火电厂势必因技术改造而成本上升，政府因此要求电网中间商必须购买一定份额的“清洁煤炭电力”，同时对每度电收取专门的税费，以支持该计划。
