11月初的一场大雪让全国的天然气供应骤然紧张。当众多城市在为气源而发慌的时候，山西省晋城市却供应充足，家家户户暖意融融。
“这边的民用气供应很充足。”山西铭石煤层气利用股份有限公司（下称“铭石煤层气”）的一位管理层说。
原来，晋城市民家中使用的并非是天然气，而是煤层气，来自西边的沁水盆地。到去年底，晋城市的3万户居民及147家商业用户都接上了管道煤层气。
说起煤层气，它的另一个名字让人色变——瓦斯。11月21日，黑龙江龙煤集团鹤岗分公司新兴煤矿发生特大瓦斯爆炸事故，108人遇难。26日，贵州省兴仁县振兴煤矿也发生瓦斯爆炸事故，10人死于非命。
瓦斯已经成为威胁矿工生命的头号杀手。
在努力提高煤矿安全设施的同时，多年来，不少业内人士呼吁因势利导，将瓦斯变成造福百姓的清洁能源。但至今，煤层气的利用规模远远无法与天然气相比。
但随着国内首个大型煤层气示范项目——潘河煤层气开发利用高技术产业化项目的成功，以及天然气定价机制改革的逐步明朗，被冷落一时的煤层气再次成为资本追逐的对象。
中石油、中石化以及中联煤层气有限责任公司（下称“中联煤层气”），包括一些外资企业都重拾信心，在山西、陕西和内蒙古大干特干起来。
涨价预期推动投资
虽然大部分的煤层气经营企业还在亏损，但今年以来不少公司在煤层气产业中下了更大的赌注。
中石油从中联煤层气正式撤资，并带走50%的对外合作区块，自己单立门户，预计2010年将形成30亿立方米的产能。
中联煤层气也在近期成立了新一届的领导班子，公司今明两年的总计投资估计将达到40亿元人民币。晋煤集团、澳大利亚CFT、香港中华煤气等公司也在寻求煤层气的新机遇。
“大家看重煤层气产业的前景，与天然气价格上涨的预期有关。”招商证券研究员裘孝锋表示，按各方预期，我国天然气价可能会在明年提升20%左右，煤层气价也将随之上扬、行情看涨。
目前，上海、北京两地的天然气价大约在2元/立方米到2.5元/立方米，一些城市的煤层气价则偏低。
根据了解，煤层气的成本约是1.3元到1.5元/立方米。铭石煤层气上述人士表示，晋城当地市民的接入煤层气价是1元/立方米，这主要是政府为了鼓励煤层气发展，定了便宜的价格。
“假设天然气价逐步提升，而且能与多类能源挂钩的话，煤层气的价格毫无疑问也将更高。但煤层气价很可能是接近天然气价，而不是超过。按照这种逻辑，煤层气的使用面也会更加广泛。”裘孝锋说。
当然，从车用燃料角度看，煤层气现在就具有很强的竞争力。晋城市区一共有4个车用煤层气加气站，1000多辆运营的出租车是“混合动力车”——既用煤层气，又用汽油。
当地加气站的煤层气售价是每立方米2.79元，煤层气供应方能有微利；而且，由于煤层气与汽油的热值相当，若参考6.3元/升的93号汽油价格，煤层气的售价就要比汽油便宜55%左右，因此煤层气大受欢迎。
矿权重叠阻碍开发
据资料显示，在我国45个主要聚煤盆地和5大聚气区，2000米的浅层煤层气总资源量约有36.8万亿立方米，目前煤层气的探明率只有0.36%。截至2008年年底全国钻了2910口井，也只有6个项目实现了小规模化商业生产。
想进入国内煤层气市场的内外资企业大有人在，可并不是谁都能玩得起。
龙门（北京）煤层气技术开发公司一位管理层表示，一个非常浅的煤层气井投资大约是200万元人民币，而一口多分枝井则要投几千万元，有些公司砸了几个亿进去，却没看到什么成果。
阻碍煤层气开发的还有迟迟梳理不清的“矿权重叠”问题。
据了解，煤层气的矿业权由国土资源部颁发，而煤炭的矿业权则由地方政府管理。两个层面的矿权管理带来了诸多麻烦。
根据中联煤层气的统计，全国煤层气的矿业权面积6.5万平方公里，与煤炭矿业权重叠的面积高达1.2万平方公里，涉及260个煤炭探矿权和1100个煤炭采矿权。在山西，中联煤层气与煤矿企业所重叠的面积高达3500平方公里以上。前几年一大批外企如必和必拓、康菲石油等公司撤离中国煤层气产业的深层次原因就与此有关。
为解决这一矛盾，国家要求煤矿瓦斯含量必须降低到规定标准以下，方可实施煤炭开采，这也是行业内屡被提及的“先采气、后采煤”政策。
但一位煤层气公司的管理层说，有个别煤矿公司半夜派人到煤层气企业的矿区范围内驾着机器就直接开采煤层气。
中联煤层气的执行董事孙茂远就建议，未来政府应考虑统一管理煤炭和煤层气的矿业权以避免再出现新的重叠区块、鼓励两个矿权人合作开采煤层气。
招商证券新能源研究员汪刘胜也表示，一些暂时不开采煤炭的矿区可以让煤层气企业先运作，近期就要采煤的区块可让路给煤炭公司，煤层气企业随后介入。
全国供气仍遥远
煤层气产业化的另一个需要解决的问题是长距离运输。
铭石煤层气上述人士说，按照晋城市政府的规划，可能还要建设20个CNG（压缩天然气）加气站，届时煤层气站将覆盖整个晋城市和郊县地区。
另外，运输半径约200公里、每次能装3600立方米的CNG车也能运到河南的洛阳、焦作、新乡等地，这为煤层气的跨省使用提供了便利。
“如果使用零下160摄氏度的低温液化运输方式，我们的煤层气还能送到全国各地，因为LNG的方式一次就能拉2.8万立方米，是CNG车容量的6.7倍左右。”铭石煤层气上述人士表示。
不过，与天然气一样，运输煤层气的最佳途径是管道。
一位熟悉煤层气产业的人士说，由于建设煤层气长输管道的投入巨大，如果手头没有成片的煤层气井，以及源源不断的气体，规模效益并不明显。
但现在，一个大型区块可能就有好几家投资方，包括煤炭公司、煤层气专业开发企业、中石油等，彼此协调有难度。因此，煤层气的管道不可能像中石油、中石化这种巨头在国内独家建设天然气长输管道那么快。
当然，不是所有煤层气都适合长距离运输的。甲烷浓度在30%以下的低浓度煤层气超过60%，难以作为CNG和LNG，但可以就地发电。
龙门（北京）煤层气技术开发公司上述人士说，低浓度的煤层气在国外还没有被广泛应用，但国内相关企业已取得了煤层气发电的技术专利。“事实上中国已建成了不少煤层气发电厂，且运转得不错，这应该算是中国对世界煤层气技术的一个大贡献。”
我国在1989年于抚顺建设了首座1500千瓦的煤层气发电站。到今年，我国的瓦斯发电机组超过了1200台，总装机容量达到92万千瓦，且部分主机设备已实现了国产化。
