全球海运煤炭的价格或将愈发与运往中国东南沿海的煤炭价格联动，这一工业密集地区是全球最大的煤炭市场。
这是因为中国已成为煤炭的边际买家，只会在东南沿海的煤炭到岸价格持平或低于国内供应价时，才会购买。
近期中国国内煤炭价格的上涨，已反映在印尼煤炭以及澳洲港口Newcastle输出的船货。Newcastle是全球最大的动力煤出口港。
秦皇岛港指标国内现货煤价上周上涨至每吨128.37美元。煤炭顾问公司McCloskey的报价则达到147.39美元。这比去年第二季价格涨了至少14%。上周，Newcastle煤炭跳升至每吨120美元上方，较上年同期价格涨幅达到了20%左右。
尽管这些价格没有计入将煤炭从中国北部或澳洲运出的成本，交易商表示，将海运煤炭运往中国的套利窗口正在打开。他们还表示，东南沿海动力煤的缺乏也在导致煤炭的进口。
煤炭定价基础转移至中国本土市场，反映出作为全球最大大宗商品消费国中国的重要性与日俱增。在很大程度上也确认了，传统的采购大国，例如日本、韩国以及台湾，将沦为接受价格的一方。
必和必拓(BHP.AX: 行情)(BLT.L: 行情)和Xstrata Plc (XTA.L: 行情)等煤炭产商，也可能将发觉更难依自身意志左右市场，因为中国成为无法掌控的关键买家，并有可能成为全球最大的海运煤炭市场。
煤炭产商也似乎刚好停止采行年度定价体系，而以季度定价体系取而代之，这可以让生产商在价格上涨时更能享受获益。
那么问题就来了，如果中国买家对价格敏感，只会在国内供给不够时求诸进口，那么中国国内供给赶不上需求的机率有多大？
许多生产商和分析师似乎认为，尽管中国将提高产量，但还是不足以跟上需求的步伐，尤其是东南沿海的需求。
必和必拓能源市场部门副总裁Alex Green认为，到2020年时中国东南部的海运煤炭市场将跃居全球之冠，不过其煤炭进口将是根据价格情况而见机行事。
据里昂证券亚太市场部门分析师Ian Roper指出，到2015年时，中国一年将进口约2,500万吨动力煤。中国需要进口这些煤炭，因为中国缺乏能力将煤炭从北方和西部主要产区运至东南沿海。
由此，如果中国将需要进口煤炭，而它愿意支付的价格与本土价格挂钩的话，中国本土煤炭价格的前景又是怎样呢?
这就是对全球煤矿商一致利好的消息了。Roper表示，过去三年煤炭生产成本增加了30%。
这是因为中国政府出于安全原因强制关停了小煤矿。开采条件好的矿也逐渐枯竭，只剩下需要进一步运送的较高成本煤炭。
如果再考虑到人民币兑美元逐渐升值的因素，则中国本土煤炭价格看来将处于上行趋势。与原油很相似，中国的需求让煤炭价格获得支撑，价格重返每吨100美元下方看来是不太可能了，只有发生全球经济重大衰退的情况，才会出现。
但中国仍极可能成为决定价格的一方，而非接受的一方.估计将有大量的供给入市，Wood Mackenzie分析师Rudi Vann估计，到2020年单单是印尼就将有2.14亿吨额外供给，其中60%可用于出口。
到2015年澳洲也可能将其动力煤出口提高一倍至2.5亿吨，而随着美国一些发电厂以天然气代替煤炭，美国西岸也可能出口煤炭。
在加上来自南非、蒙古和哥伦比亚的供给，看来中国将能够继续只在价格最合算时采购进口的作法。
