目前中国已有17个省出现电力供应紧张,基本可以确定今冬电力供应不容乐观。冬季的用电高峰将在本月来临，按目前库存和煤炭运输情况来看，今冬电力短缺似乎很难避免。
在这一背景下，国家发改委宣布对煤炭实施价格临时干预措施，上调火电企业的上网电价及工商业销售电价，试行居民阶梯电价制度。
这个“组合拳”对解决今年冬季电力短缺应该有效，但会留下至少以下几个问题：一是煤炭限价是临时的，但是限价何时可以放开，放开的时候煤价与电价的走势会怎么样？从市场的角度说，限价需要尽量短期，这能不能做得到。二是煤炭价格是否限得住？煤企是否会配合？经验说明限价的效果常常是有问题的。三是800元的限价与涨价后的电煤合同差价大致还有250元，如何保证电煤合同履行依然是一个问题，以往电煤合同履行的记录不大好。最后，也是最重要的：即使“组合拳”短期有效，但它不是长效机制。
如何思考解决煤电矛盾的长效机制以及相关问题？
首先是需要解决煤炭运输问题。煤炭是确保中国能源供应和电力供应最重要的能源资源。然而，我国原煤生产高度集中，大约2/3来自于产煤大省，如山西和内蒙古的煤炭产量就占到中国煤炭总供给的40%。因此，超过60%的煤炭需通过铁路运输。例如，2011年上半年，我国共消费了17亿吨煤炭，其中11亿吨是通过铁路运输的。由于煤炭运输成本可能高达其市场价格的50%，而铁路运输又是最经济的运输方式，因此政府首先需要更有效地提高铁路运输能力。
同时，政府还可以考虑建设坑口电厂，用输电替代输煤。由于我国用电需求高的地区主要集中于东南沿海，而能源资源丰富地区则更多地位于西部，优化煤炭运输是解决煤炭供应和煤炭成本的一个重要方面。我国处于城市化工业化阶段，煤炭需求仍将大幅度增长，煤炭运输的“拥堵成本”可能会不断上升，从而持续地对电厂买煤和煤炭终端价格产生很大压力。因此，政府需要考虑通过输电替代输煤，优化输电输煤比例，减轻输煤压力，从而缓解煤炭价格上涨压力。由于输煤的“拥堵成本”比较高，对输煤输电进行简单的“点对点”比较会低估输电的经济性。
其次是减少煤炭消费，用新能源替代煤炭。但是，清洁能源目前只占中国能源供给的10%，而新能源的比例更低。即使最乐观地估计新能源发展，煤炭在很长一段时间内仍将是中国主要的能源。而且，高成本是阻碍新能源发展的重要原因。我国经济快速发展需要像煤炭那样既充足又相对便宜的能源。为了维持社会稳定，电价是一个非常敏感的话题，因此电力成本问题将成为新能源发展的主要约束。就长远来看，中国需要实现低碳转型，必须发展新能源来替代煤炭。短期新能源的发展可以采用政府财政支持的方式，而长期则需要改革能源价格，以提升新能源的竞争力。
最后是建立解决煤电矛盾的长效机制。目前国家发改委的做法可以理解，是为了短期解决电力短缺，提高电力供应的积极性，通过调高上网电价保证更多的煤炭供应，以及降低煤炭价格来实现。事实上，很多地方政府已经开始采用这些办法。但是，今后这些增加煤炭库存的努力应该更早地做，一旦冬季用电高峰到来，煤炭运输拥挤，就很难有效解决煤炭运输和增加煤炭库存了。此外，由于主要的大型煤矿及电力公司都属国有企业，政府在必要的时候，可以考虑适当使用行政手段，敦促煤炭企业及发电厂尽快解决电力短缺。
解决煤电矛盾的长效的中长期方案应当是电价改革。现阶段电价改革的重点是煤电联动，逐步实现电价的信号传导机制，同时支持市场化改革方向。政府对电煤的价格管制导致了较大的市场煤和电煤的价差，政府需要想办法缩小价差，从而保障电煤合同的履行。此外，其他的一些电价改革也很重要，同样需要尽快实施，如目前推进的居民阶梯电价改革，还有今后简化电价结构，推进峰谷电价、分时电价及其他配套改革。
