美国环保署（EPA）3月27日宣布，美国首个对未来新建发电厂设定的二氧化碳排放标准出炉。该标准旨在鼓励建设更为清洁的发电厂，特别是天然气发电。
EPA在声明中称，这是该机构首次为新建电厂设定全国性的空气污染排放标准，即新建的发电厂只允许每兆瓦时排放1000磅（约合453.6千克）二氧化碳，这个数值大致相当于天然气发电厂的排放水平。EPA称，新标准反映了美国发电行业的发展趋势，即利用清洁、高效燃烧的天然气发电等技术来建设更加清洁的电厂。
天然气电厂很容易就能达到该标准的要求，所以这个标准几乎没给燃气电厂带来任何挑战。但在新标准下，燃煤电厂的日子就没那么好过了，因为现有技术很难将燃煤电厂的排放量降低到这个标准的要求范围内。
但这项新标准不适用于现已运营、或即将于12个月内开工建设的电厂。此外，燃煤电厂还有改进的空间，例如EPA规定，新建的燃煤电厂二氧化碳排放值不在规定范围内的仍可使用，但必须保证在未来30年内的年平均排放值达标。
2007年，美国最高法院责令EPA按照《清洁空气法案》的规定判定二氧化碳是否为污染物，2009年底，EPA宣布判定二氧化碳为污染物并应加以管制。此后，EPA又花了两年多时间来制定电厂的二氧化碳排放标准细节。
环境组织普遍对这个标准表示欢迎。美国自然资源保护委员会主席弗朗西斯·拜内克在一份声明中称，EPA的新标准意味着美国任何新建的燃煤电厂都必须使用先进的碳排控制设备，按此逻辑，下一步就是改善老旧的燃煤电厂，因为它们仍是美国工业碳污染的主要来源。
但在西弗吉尼亚、怀俄明等美国煤炭主要产地，煤炭是经济支柱，新标准也因此遭到了这些州的反对。西弗吉尼亚州州长乔·曼钦表示：“这是EPA发起的对煤炭的战争，新标准忽视了一个事实，那就是未来几十年内美国仍将继续依赖煤炭作为经济实惠、稳定的能源来源。”曼钦还表示，这种完全依赖廉价天然气的做法是不安全的。“我们不久就会看到天然气泡沫的破灭。”
在此之前，随着页岩气的开发，北美天然气市场出现了长期的供过于求，价格持续低迷，造成很多煤电厂关停。
