近年来，山西煤炭外运通道畅通，尤其是铁路煤炭运输。作为晋煤外运的主要方式，2011年铁路占比达78%.2011年，晋煤外运完成5.81亿吨，其中铁路外运4.56亿吨，比2008年增加5857万吨。其中，太原铁路局省内运输煤炭3000万吨；外运山西省煤炭3.3亿吨，占全省煤炭外运总量5.81亿吨的56.8%.
山西省内铁路为太原铁路局，管辖南北同蒲、大秦、侯月等14条干线和忻河、介西等12条支线，路网纵贯三晋南北，是全铁路18个铁路局中货运量最大、重载技术最先进的铁路局，山西铁路也成为全铁路煤炭运输最多、最繁忙的铁路。
从目前太原铁路局管内的煤炭运输需求和太原铁路局的煤炭运输能力看，山西北部基本满足，南部受空车不足、去向限制等原因，运输需求与运能矛盾依然存在。太原铁路局党委书记张义平介绍说，随着山西省煤炭兼并重组成果不断扩大，煤炭产能集中释放，煤炭运输需求与煤炭运能矛盾将在一定程度上凸显。
始于2009年的山西省煤炭资源整合工作历时三年基本完成，山西煤炭工业格局由之前的小而散，变成大基地、大集团、大煤矿。据山西省煤炭厅统计，全省现有矿井1070座，主要归属于八大煤炭集团。按照山西省煤炭工业厅统计显示，山西大型煤炭集团主要有：同煤集团、焦煤集团、阳煤集团、潞安集团、晋煤集团、中煤能源（601898，股吧）集团、山西省煤炭运销集团、山西省煤炭进出口集团等八大煤炭集团。2011山西煤炭工业工作会上，提出八个国有重点煤炭企业在“十二五”期间要大力建设“双千亿工程”，每个企业五年累计投资千亿元、2015年新增销售收入达到千亿元以上。
山西省煤炭工业 “十二五”规划显示，到2015年，全省煤炭产量计划控制在10亿吨以内，大型煤炭集团产量要占到总产量的80%以上，平均单井产能规模达到120万吨/年以上。
山西煤炭工业 “十二五”规划，山西将加快建设晋北动力煤综合基地、 建设晋中炼焦煤综合基地、 建设晋东无烟煤三大煤炭基地。目前，山西批复煤炭生产总能力（含建设规模）12.42亿吨/年。“十一五”末，全省新建矿井规模近1亿吨，2012年重组整合矿井预计竣工158个、14800万吨/年。今明两年，山西煤炭资源整合产能还将陆续释放。
山西省已有的主要铁路运煤通道包括南同蒲、北同蒲、大秦、侯月、石太、侯西、太焦、太中（银）、京原、京包、迁曹等，经过几年不阶段的建设、改造、扩能，山西省已有的主要铁路运煤通道充分释放运输能力，保证了山西煤炭外运通道的畅通。
大秦线目前设计产能为4亿吨，2011年实现了4.4亿吨的运煤量，增加4000多万吨运能，连续6次刷新世界单条铁路年运煤纪录。由于大秦线路还需承担内蒙古、陕北煤炭外运的任务，而且，运输能力已经超过极限，未来能够增加给晋煤的运力十分有限。预计2012年运量目标为4.6亿吨，未来煤炭运输任务将更多的由其他煤炭运输通道来完成。
侯月线、石太线在2011年已实行了满载扩编，侯月线2亿吨扩能改建工程已经完工，去年实际完成运量9000万吨，未来仍有一倍的运量增长空间。侯月、石太等普通线路增开5500吨列车，通过提高列车牵引重量最大限度地释放通道能力。在中南部煤炭运输通道建成之前，运输压力比较大。
朔黄线年完成煤炭运量1.77亿吨，预计2012年和2013年后运能可达到2亿吨和2.5亿吨，远期规划为3.5亿吨。北同蒲新增四线和北同蒲取直工程竣工后，可以增加运能1亿吨以上。
在铁路建设方面，目前山西在建的出有：山西中南部铁路通道、太兴铁路、吕临铁路支线、太原枢纽西南环线、太原南站、黄陵至韩城至侯马铁路、准朔铁路、韩家岭至应县增建4线、应县至原平取直线等铁路项目，这些项目将在2013年、2014年陆续开通运营。
北部动力煤主要产区，宁岢、岢瓦线经过一系列扩能改造后，每日区间通过能力5000吨列车由20对增至34对以上。原平站经过改造，满足5000吨大列直进直出需求，通过、解编能力大幅度提升，使北同蒲线、京原线两条铁路干线的的煤炭运输能力得到充分释放，大大缓解运输瓶颈。北同蒲新增四线和北同蒲取直工程竣工后，可以增加运能1亿吨以上。
山西中南部铁路通道也是我国在建最长的重载铁路晋豫鲁铁路，五月，在山西和山东几乎同时铺轨。这条运煤铁路通道西起吕梁市兴县，经临县、柳林、蒲县、洪洞、长治，然后经河南、山东，终点为山东省日照市，全长1260公里，其中山西省境内579公里，都是煤炭特别是优质焦煤的主产区。铁路建成通车后，2亿吨/年的输煤能力，可与既有太中银、太焦、京广、京九、京沪干线相连接，山西煤炭输出中东部地区将缩短海路运输距离1500公里。预计2014年才能正式通车。
太原铁路局目前正在开展前期工作的还有蒙西至华中地区煤运通道，蒙西至华中地区铁路煤运通道工程北起东乌铁路浩勒报吉站，途经内蒙古、陕西省、山西运城、河南省、湖北省和湖南省，终点到达江西省吉安，线路全长1837公里。通道规划设计输送能力为2亿吨，建成运营初期输送能力达到1亿吨。部分路段将于年内先行开工建设。
上述铁路项目建成后，将进一步缓解山西铁路运输紧张状况，对支持山西能源基地建设、完善铁路网布局、提高山西中部地区煤炭外运能力具有重要作用。届时，山西煤炭铁路运输将渐显宽松。
铁路在山西煤炭铁路外运中占有绝对优势，但是由于铁路运能瓶颈的存在，山西煤炭外运中有20%由公路完成。如果铁路运能能够释放，则可以取代公路运量。
我们预计，到2015年山西煤炭铁路运输能力将达到6.亿吨。考虑到省内煤炭需求量上升、周边省份煤炭产量及外调量增加、节能减排政策等因素，根据国家规划及国民经济发展对煤炭需求，预测到2015年山西省煤炭外调量为6.5亿吨。
近年来，山西煤炭外运通道畅通，内蒙古、陕西的煤炭产量虽有增长，开采潜力巨大，但这些地方的铁路运能增长有限。内蒙、陕西煤运新通道等铁路线均在3-4年后投产，近期无法指望，近段时间难以满足南方沿海地区日益增长的煤炭需求，随着全国煤炭产量增长重心将会进一步西移，内蒙、陕西煤运新通道的建成，山西煤炭铁路运输将渐显宽松。
虽然目前看，山西煤炭运输需求与山西煤炭运能矛盾将在一定程度上凸显。总体看，未来一段时期，山西煤炭铁路运力能基本满足煤炭运输需求。
