煤炭的基本质量指标包括：煤炭的发热量（热值）、含硫量（硫份）、灰分、挥发份、固定碳、焦渣特征、全水分、分析水等指标。若是焦煤的话，还需要化验粘结指数（G值）、胶质层（X值、Y值）等指标，检测更多的指标还包括煤炭的灰熔点（灰熔融性）、碳氢、哈氏可磨指数、煤的燃点、奥亚膨胀度、煤炭活性、煤炭结渣性等指标。
煤炭化验基本的仪器需要量热仪、定硫仪、马弗炉（高温炉）、微电脑程控仪或时温控制器、干燥箱（烘箱）、粘结指数测定仪、胶质层测定仪、灰熔点测定仪等，另外还需要辅助设备：破碎机、制样粉碎机、电子天平、振筛机、二分器等，化验室还需要配备充满氧气的氧气瓶（普通工业用即可）一个，蒸馏水或纯净水适量，就可以化验上述指标。
如何测定煤中的挥发份：用已知质量的坩埚称取煤样1±0.01g，盖好盖子，迅速送入预先升温到920℃的高温炉内，关上炉门用秒表计时。加热7分钟，在打开炉门时，炉内温度会有所下降，因此先将炉温到920℃并要求操作迅速，3分钟内炉温应升到900±10℃，否则试验作废。在900℃±10℃下加热7分钟后，将坩埚从炉内取出，在空气中冷却5～6分钟后，再放入干燥器内冷却到室温，称量，计算。
如何测定煤炭中的含硫量呢？煤炭中的硫包括（1）有机硫：与煤的有机质相结合的硫；（2）无机硫：煤中矿物质内的硫化物硫、硫铁矿硫、硫酸盐硫和元素硫的总称；而煤中无机硫和有机硫的总和称为全硫。
