中石油披露，今年上半年，该公司进口天然气气量增加，但由于进口价格高过公司销售价格，出现价格倒挂，导致进口天然气等业务亏损增至196亿元，天然气与管道经营利润跌84.7%至16.37亿元。而煤层气由于对天然气具有较强的替代性，中石油作为与中石化、中海油及晋煤集团共同主导国内煤层气开发的企业，随着其煤层气业务的全面铺开，将有望填补天然气业务的亏损。
随着石化资源的日趋紧张、天然气价格不断上涨和煤矿安全事故频发，我国已对煤层气开发政策环境的进行大刀阔改善，在能源需求日益扩大的推动之下，具有热值高、燃烧清洁等特性的煤层气开发投资前景广阔。
瓦斯开采与利用爆炸式增长
煤层气俗称“瓦斯”，是指赋存在煤层中以甲烷为主要成分、以吸附在煤基质颗粒表面为主、部分游离于煤孔隙中或溶解于煤层水中的烃类气体，是煤的伴生矿产资源，属非常规天然气，是近一二十年在国际上崛起的洁净、优质能源和化工原料。
目前，世界上有74个国家富含煤层气资源。据国际能源机构(IEA)估计，全世界煤层气资源量可达260×1012m3，其中俄罗斯、加拿大、中国、美国和澳大利亚等国的煤层气资源量均超过10×1012m3。
煤层气作为非常规天然气，热值是通用煤的2-5倍。1m?纯煤层气的热值相当于1.13kg汽油、1.21kg标准煤，其热值与天然气相当，可以与天然气混输混用，而且燃烧后很洁净，几乎不产生任何废气，是上好的工业、化工、发电和居民生活燃料。
目前，煤层气开发主要方式包括井下煤层气抽采和地面钻采煤层气，但井下煤层气抽采产量较小，煤层气的利用率较低，甲烷浓度不高(20%-50%)，但安全性较好。通过地面钻采方式则产气量大、产气时间长，甲烷含量高(大于90%)，可以支撑大规模的商业化利用，但这对煤层气资源量、煤层地质构造、含气量、渗透率、地理环境等都有较高的要求。
我国拥有丰富的煤层气资源。国际能源机构IEA统计，中国煤层气资源量位列俄罗斯、加拿大之后，居世界第三。新一轮全国煤层气资源评估显示，我国埋深2000m以浅煤层气地质资源量约36.81万亿方，与国内陆上常规天然气资源量38万亿方相当，煤层气可采资源总量约10万亿方。截至2011年，我国煤层气勘查新增探明地质储量1421.74亿m?，同比增长27.5%，新增探明技术可采储量710.06亿m?，同比增长27.0%。至2011年底，全国累计探明地质储量4155.69亿m?，同比增长52.0%，累计探明技术可采储量2041.06亿m?，同比增长53.3%。剩余技术可采储量2024.70亿m?，同比增长53.6%。
煤层气由于储量巨大，还是洁净、优质能源和化工原料，对石油、煤炭、天然气等常规能源具有较强的替代性，世界各国均已大规模地开采利用煤层气。目前的煤层气工业利用主要是作为工业燃料代替工业煤气、天然气、液化石油气或燃煤。
此外，煤层气发电是当前对煤层气利用相对成熟且高效的方式之一。煤层气(瓦斯)发电厂投资比同规模火电厂的投资增加大约20%-30%，但是发电效率约是同规模火电厂的1.2-1.3倍;火电厂的回收期一般约为5-7年，煤层气电厂的回收期一般不超过10年;相比燃煤发电厂，瓦斯发电厂技术更先进，运行更可靠，自动化程度更高。
据国家能源局统计，截至2011年底，我国已建成煤层气产能53亿方/年。同时，我国煤层气资源的开采和利用量也快速上升，成为我国能源结构中越来越重要的组成部分。
2011年，我国煤层气(煤矿瓦斯)抽采量115亿m?，利用量53亿m?，同比分别增加36.7%和51.4%。其中，井下瓦斯抽采量92亿m?，利用量35亿m?，同比增加22.7%和52.2%。2012年年度目标为煤层气抽采量155亿m?，利用量80亿m?。
与此同时，我国相继出台各种政策，引导和鼓励企业和社会资本参与煤层气资源的开发利用。
2012年6月18日，国土资源部与全国工商联联合出台《关于进一步鼓励和引导民间资本投资国土资源领域的意见》明确提出，鼓励和引导民间资本参与矿产资源勘查开发，加大对民间资本投资矿产包括非常规油气资源页岩气、煤层气、油砂、页岩油等资源的勘查开采的支持力度。
《意见》提出，将对国内煤层气开发企业提供包括增值税先征后退、不征收企业所得税、对设备加速折旧、对新技术允许加计扣除、暂不征收资源税等优惠政策，对煤层气发电优先上网，上网电价比正常价格高0.15元/千瓦时，同时中央财政对煤层气开采按0.2元/m?进行补贴。
我国《煤层气开发利用“十二五”发展规划》提出，到2015年，我国煤层气产量将达到300亿m?，其中地面开发160亿m?，基本全部利用，煤矿瓦斯抽采140亿m?，利用率60%以上;瓦斯发电装机容量超过285万千瓦，民用超过320万户。
随着煤层气开发的进程不断加快，我国煤层气管道输送网络逐步成形。“十二五”期间，我国将在沁水盆地、鄂尔多斯盆地东缘及豫北地区建设13条输气管道，总长度达2054千米，设计年输气能力为120亿m?。
银河证券预计，“十二五”期间，我国煤层气年均复合增速将达30%。前瞻产业研究院煤层气行业研究员欧阳凌高预计，“十二五”期间，我国用于煤层气开发利用的各项投资预计将达1200亿元。
能源结构调整与安全生产
近年来，我国逐渐加大了对煤层气资源的开采和利用，有效缓解了我国严重依赖煤炭、石油的紧张局面，对缓和能源短缺困局、调整当前能源结构、减少环境污染和提高资源利用效率等方面做出了积极的贡献，
我国作为世界上最大的产煤国和煤炭消费国，严重失衡的能源结构使我国成为全球最大的煤层甲烷排放国和第二大二氧化碳排放国，大量燃煤产生的其他污染气体如SO2、烟尘等极大地污染了大气环境，造成严重的生态破坏。
分析数据显示，目前，我国以煤炭、燃油为主的能源结构给大气排放了90%的污染物和80%的烟尘污染，如果以煤层气替代燃煤，将可以减少80%-90%的氮氧化物排放量，比燃油减少26%，还能减少52%的二氧化碳排放量。
前瞻产业研究院煤层气行业研究员欧阳凌高指出，大力开发、利用煤层气，可以直接减少甲烷排放量，间接降低CO2排放量，缓解温室效应，特别是在煤炭高消费地区，利用煤层气作为替代能源是改善空气质量最为有效的手段。
中石油进口天然气价格倒挂导致盈利下降，这与我国天然气资源供需失衡相关，能源短缺正逐步发酵成为能源安全的重大隐患。
国家发改委能源研究所预计，到2020年，我国天然气产能最高有望达到1700亿m?，但仍然无法满足届时2500亿m?的消费量，天然气缺口仍将在400亿m?到800亿m?之间。因此，大力开发利用煤层气这种非常规天然气，将能有效缓解我国的能源困局。
煤矿瓦斯事故是煤矿安全生产的最大威胁之一，随着我国煤炭产量的增加，煤矿瓦斯造成的危害也越来越大。在我国开发利用煤层气的进程中，安全生产更是不能忽略的前提。
据国家安监总局公布的数据显示，2005年全国煤矿瓦斯事故死亡2171人，占全部煤矿事故死亡人数的36.6%，在特大煤矿事故中，瓦斯事故起数占71%;2006年瓦斯事故死亡人数占煤矿事故死亡人数的比例，较2005年有了一定程度的下降，但仍然高达27.8%。因此，减少瓦斯事故是提高煤矿开采安全性的关键问题之一。
前瞻产业研究院煤层气行业研究员欧阳凌高指出，目前我国煤矿高瓦斯矿井占47%，在重大的煤矿恶性事故中，70%-80%都与瓦斯爆炸有关，而如果能在采煤之前，先开采利用好煤层气，就可以使煤矿生产中的瓦斯涌出量降低70%-85%，就从根本上改善煤矿安全生产条件并防止瓦斯事故的发生，保障煤矿安全。
我国《煤层气开发利用“十二五”发展规划》提出，到2015年，煤矿瓦斯事故起数和死亡人数比2010年下降40%以上，这也成为我国煤层气开采利用发展的良好契机。
