中国是一个富煤、贫油、少气的国家，相关数据显示，2012年中国进口原油2.71亿吨，石油对外依存度56.9％左右。相对而言，中国煤炭资源十分丰富。近年来，神华集团有限责任公司以煤炭为原料，不断完善工艺技术，通过化学加工过程生产油品，对于优化中国能源结构，实现煤炭高效清洁转化和高效利用，发挥了重要作用。
煤制油是以煤炭为原料，通过化学加工过程生产油品和石油化工产品的一项技术，分为煤直接液化和煤间接液化两种技术路线。
神华集团煤制油化工有限公司鄂尔多斯[-0.15% 资金 研报]煤制油分公司自主研制开发的煤直接液化工艺已经在美国、日本、俄罗斯、加拿大、澳大利亚、乌克兰、澳大利亚、印度尼西亚等8个国家获得专利，是世界首个经过工业规模装置验证的现代成熟煤直接液化工艺。神华集团副总工程师、煤制油化工公司董事长吴秀章介绍，与常规的煤间接液化相比，煤直接液化具有流程短、投资低、能效高等特点。“流程短就是煤直接加氢就变成油品了，间接液化需要煤变成气，气再合成油，油再去加工，生成油品，这是一个好处；第二个是它的能效高，间接液化的能效，就是投入100份能源，间接液化最高产出45％，直接液化能产出接近60％，能效高；第三是水耗低，每生产每吨油品，直接液化目前用水6吨多，间接液化一般需要10吨左右。”
神华煤直接液化工艺采用的底部带有强制循环的反应器是核心设备之一，在项目之初，神华还建设了直径为1米的反应器冷模实验室装置，通过试验，证实底部设置强制循环泵可有效防止固体物的沉积，也有利于防止结焦，有效化解工业放大的技术风险。与目前国内外现有的煤直接液化工艺相比，神华煤直接液化工艺具有单系列处理量大、油收率高、稳定性好等优势。
鄂尔多斯煤制油分公司实施的煤直接液化项目坚持清洁能源发展道路，大力实施节能减排工程，推进科技创新，有效地降低了单位产值能耗。在生产过程中努力实现污染物“近零排放”的目标。吴秀章董事长介绍说，“通过我们2009年、2010年持续的技术改造和技术进步，运行周期平稳了，我们的油品产量上来了，这样自然它的单位油品的能耗就降低了，这是一个方面；第二个方面就是我们在技术改造时，我们也上了很多包括原来的余热回收、蒸汽利用等项目，把原来浪费的一些蒸汽、一些水也都回收过来了，这样也使能耗会降低。”
在发展清洁能源的同时，鄂尔多斯煤制油分公司加强了环境和生态的保护，吴秀章董事长介绍说，截止到目前，鄂尔多斯煤制油分公司的环保投入已经超过13亿元人民币。“我们的环保投入一期，就是第一条生产线，我们在同步建设，同步设计，同步施工，同步投用，我们最早的环保设施投入占装置总投入的7％到8％，投入了8个亿左右，在开工以后，我们在环保上持续进行技术改造、技术投入，我们又投入了将近4.4到4.5个亿。因为在西部，又要零排放，我们又是比较难处理的煤化工这些污染物，我们的环保投入可能要比普通炼油的环保投入的3到4倍。”
这些投入带来了实实在在的效果，吴秀章介绍说，“保护生态的措施第一个是一水多用，把污水处理完了以后，我们全部回用；第二个是我们从装置开始建设时，我们就采用节水的工艺，把新鲜水的耗量降到最低；第三就是把中水用于绿化；第四是我们做了一个CCS（二氧化碳捕获和封存技术）的实验，这个是亚洲第一套全流程的二氧化碳捕集和封存，每年封存10万吨，也就是每年少往大气里排放10万吨的二氧化碳。”
此外，在煤制烯烃方面，神华集团建设了世界首套采用MTO甲醇制烯烃工艺技术的60万吨级煤制烯烃示范工程，在项目的建设与运行过程中，工程技术人员经过分析研究，采用先进的污水处理技术和回用技术，最大限度地实现了水资源的重复利用，实现了全厂污水高标准达标排放。
吴秀章表示，未来神华煤制油化工公司将继续致力于向全社会提供超清洁能源和化工产品。“能够成为一个向全社会提供高清洁油品和化工品的供应者，因为我们目前的油品的硫含量小于5个ppm，满足欧5标准，中石化现在推广的国4标准，国4标准的硫含量是50个ppm，我们的硫含量小于5个ppm，我们要向全社会提供超清洁用品。”
神华集团新闻发言人孟坚表示，未来神华集团将继续打造清洁“煤”项目，加强技术改造和升级，建设创新型企业。“今后神华集团会继续坚定不移走绿色、循环、清洁、低碳发展之路，积极推进转型升级和结构调整，构建结构优化、布局合理、技术先进、清洁安全、生态环保、资源节约、环境友好的现代煤电油运产业体系。”
