国际煤炭网讯：“从中长期看，天然气与煤炭之间的竞争将是全球煤炭需求增长的最大影响因素。”在2014年中国煤炭市场高峰论坛上，来自国际咨询机构IHS剑桥能源咨询公司的主任研究员刘晓旻抛出了这样的结论。他认为，美国页岩气革命导致其天然气使用成本大幅下降，电厂“煤改气”使煤炭业受到严重冲击。
这一观点其实已经在业内达成共识。
厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强在接受媒体采访时表示：“作为重要参照物的天然气，其涨价对页岩气等非常规气体开采无疑是一种助推力。居民用气也会跟随涨价，各企业已经看准了以气代煤的趋势，提前介入的企业有望分享到我国能源结构调整的政策红利。”
国家能源局原局长张国宝在一次天然气行业会议上也表示，尽管存在着天然气价格和资源供应紧张问题，在中国人口密集的大城市，还是应大力推广天然气发电，尽量减少燃煤发电，以降低污染物排放。
来自IHS的研究证明，全球液化天然气的贸易走向与煤炭贸易的走向高度重合，主要进口国在亚洲和欧洲，其中亚洲主要是日本、韩国及中国。美国在2012年成为全球天然气可采储量最大的国家（俄罗斯退居第二），其中最主要的原因就是其页岩气的成功开发。
“美国已经对欧洲国家大量出口煤炭，并且考虑向中国大规模出口。”刘晓旻认为，这将冲击中国和欧洲各国的煤炭市场。“美国现在还不想放开天然气出口，为的是首先保证其国内能源使用成本的低廉，但是未来可能会放开这个市场，出口一部分天然气，这会使全球天然气价格下降，对全球煤炭市场形成直接或间接的冲击。”
统计显示，2005年，北美天然气价格非常高，当时美国在沿海建了很多天然气接收站，用于进口天然气。但是随着页岩气的开发，美国的天然气使用成本大幅下降，现在美国的气价相当于我国气价的三分之一。尽管业内人士普遍认为，未来美国天然气价格会上涨，但是刘晓旻认为，“长期会处于相对低位”。
因此，除了成本，政策也是影响天然气与煤炭竞争关系不可忽视的因素。
在美国，低价的页岩气已经让许多电厂将燃煤机组改为燃气机组，剩下的一小部分燃煤电厂会在更加苛刻的环保政策下逐步退出市场。刘晓旻认为，未来我国天然气的供应也会随技术的进步和政策支持而大幅增加，“这对中国的煤炭市场是一个非常大的挑战”。
在我国，天然气发电的成本非常高，天然气的使用主要是受政策的驱动。政府认为天然气发电是更环保的发电方式。
政策驱动下最大的问题是供应短缺。目前，我国天然气供应还处于短缺的状态，政府在很多地区鼓励“煤改气”项目，但是因为拿不到稳定的气源，很多项目都无法进行下去。“我们现在听到，一些‘煤改气’的项目变成了‘气改煤’。”刘晓旻因此认为，政策驱动下的天然气发电在中国的发展会比较缓慢。
就我国而言，常规天然气资源比较短缺，而页岩气、煤层气和可燃冰等非常规天然气的储量较为丰富。
国土资源部12月17日宣布，我国在广东沿海珠江口盆地东部海域首次钻获高纯度可燃冰。按照官方的说法，这次发现的可燃冰控制储量折算成天然气为1000亿立方米至1500亿立方米，相当于特大型常规天然气田的规模，在国际上都属罕见。
根据国土资源部2012年的初步评价，我国陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，可采资源潜力为25.08万亿立方米。
天然气专家表示，通过15年的调查和预测，南海地区预计有680亿吨油当量的可燃冰，青海地区发现了350亿吨油当量的可燃冰。中国能源网信息官韩晓平表示，考虑到青藏高原仍有未探明储量的资源，这一地区的可燃冰储量将会更大。
IHS监测到的情况是，亚洲、非洲、欧洲等很多国家和地区都在开发天然气，每年都有新增的产量。因此，该机构也给出了大胆的预测，2017年全球天然气供应会达到相对充足的水平。“未来，尤其是2017年左右，随着国际天然气供应的宽松、价格的下降，天然气对煤炭市场将形成非常大的挑战。”刘晓旻称。
以目前的技术水平，水力、太阳能、风力都不足以支撑稳定发电，作为基本负载发电的能源只有煤炭、天然气和核能。虽然我国并不排斥核能发电，但是很多其他国家，如日本、韩国和欧洲国家，正走向“去核”的道路，核电发展正受到限制。可以预见，未来气电和煤电的竞争将最为激烈。
