阿尔法自然资源公司需要从肯塔基州和西弗吉尼亚州将煤炭运送到644公里以外的南卡罗莱纳州的威廉姆斯发电厂。尽管四倍于这个距离，但哥伦比亚通过驳船将煤炭运输到该电厂的价格更便宜。

　　这种情况使阿尔法自然资源公司的财务状况更加糟糕。该公司弗吉尼亚分公司的首席执行官凯文•科兰驰菲尔德表示，最近公司在电话会议中指出，煤炭进口量的增加使美国煤炭工业前景堪忧。可以肯定的是，进口煤占据了煤炭消费的一部分，然而更为深层次的担忧是燃煤电厂的倒闭、交通限制、环保法规和来自廉价天然气的竞争。

　　数据显示，今年上半年美国煤炭进口量同比增加了43%。由于美国国内和全球煤炭生产过剩，澳大利亚和哥伦比亚的煤矿增加了产能，中国和欧洲煤炭进口又放缓了，因此，美国出现了煤炭大量进口的情况。

　　2013年，煤炭价格暴跌到20世纪80年代中期的水平。与此同时，美国煤炭市场铁路运输系统也有调整，原来主要运煤的铁路逐渐改运石油了，铁路运输的成本增加了许多。拿威廉姆斯发电厂来说，尽管哥伦比亚比阿巴拉契亚地区远1900多公里，但是水路运输比铁路运输便宜多了。