IHS发布的市场研究报告称，今后10年全球甲醇需求开始明显增长，将从2013年的6070万吨增至2023年的至少1.09亿吨，年均增速6%。IHS指出，中国和美国分别是拉动全球甲醇需求量和产量快速增长的主要引擎，欧洲是全球甲醇生产技术进步的主要动力。
中国促使甲醇需求增长
甲醇是生产多种石化产品的主要原料，产品包括甲醛、醋酸、甲基叔丁基醚、甲基叔戊基醚等。目前，除了传统甲醇衍生物的需求继续增长外，增长较快的需求还有两个方面：一是把甲醇当作汽油组分；二是用甲醇生产乙烯和丙烯。
IHS称，中国是甲醇需求最大的国家，对每种甲醇衍生物都有需求。首先，中国不同于美国，美国环保局不批准用甲醇做汽油组分，而中国政府在推广甲醇汽油。生产甲醇汽油，是将甲醇直接添加到汽油中并加入少量添加剂。根据甲醇所占比例，甲醇汽油可分为M15、M85等，M100是甲醇含量100%的燃料。
早在2009年11月和12月，中国国家标准委员会分别发布了M100纯甲醇燃料和M85甲醇汽油的国家标准。目前，中国已在使用的甲醇汽油，有M15、M45和M85。IHS预测，中国甲醇需求将增加1倍以上，由2013年的3000万吨增至2023年的6750万吨，其中甲醇制烯烃（MTO）等煤化工装置所占市场份额，将从2013年的4%增至2023年的20%。
由于中国煤炭资源丰富，利用天然气或煤炭生产甲醇并进一步生产烯烃，有很大的成本优势。因此，近几年中国的煤气化项目数量大增，用甲醇生产的各种化工产品的需求都在增加。中宇资讯统计，截至2014年底，中国已有12套共计552万吨/年的甲醇制烯烃装置投产，2015年3月前，还有4套总计110万吨/年的装置投产。届时，中国甲醇制烯烃装置总产能达662万吨/年，甲醇消耗量达1986万吨/年。
目前，甲醇制烯烃行业已成为中国甲醇消费市场的“强心剂”，对甲醇的消耗量占中国甲醇消耗总量的35%，并成为甲醇需求的第一大下游产业。为满足日益增长的甲醇需求，中国甲醇进口量或将继续增加。IHS称，到2023年甲醇进口量达2500万吨。
美国促进甲醇产能增长
在中国的煤气化项目大量上马，甲醇需求快速增加的同时，美国在加快甲醇工厂建设，甲醇产能快速扩大。
10年前，美国停止了甲醇计划，此后大型Mega甲醇工厂（产能达5000吨/日）在世界上许多拥有丰富廉价天然气的国家建起。但过去几年，美国页岩气产量骤增导致天然气价格暴跌，因此非常规天然气资源和伴生的天然气液重新用作基础化工原料，关闭的甲醇工厂已重新恢复生产，另有不少甲醇工厂正在新建，甚至一些本来位于其他国家的甲醇工厂搬迁到美国。
2014年3月，荷兰OCI公司全资子公司Natgasoline开始筹划在美国得克萨斯州Beaument新建绿色甲醇工厂。这座新建的甲醇工厂将采用液化空气集团的LurgiMega甲醇技术，用页岩气生产5000吨/日甲醇，计划2016年投产，将是美国最大规模的甲醇工厂。
BP与中国科学院合资的西北创新公司最近宣布，他们计划在美国西北地区建设两座合成甲醇工厂，一座建在华盛顿州的Kalama，另一座建在俄勒冈州Clatskanie哥伦比亚河畔。这两座工厂将是美国西北地区的第一批甲醇工厂，但所生产的产品不在美国国内使用，而是直接运送到中国大连西中岛上的石化工业园区，用作甲醇生产烯烃的原料。预计其中一座工厂将在2015年一季度投产，另一座将在2018年一季度投产。每座工厂的甲醇产能都是1万吨/日。
现在，美国正在增加甲醇产能的投资，一方面得益于廉价的天然气供应；另一方面，是技术开发取得了较大突破，特别是扩大甲醇制汽油（MTG）的产能获得了不小的成功。目前，有10家开发商计划建设甲醇装置，每套装置产能都在100万吨/年以上。即使计划建设的装置只有一半建成投产，今后几年美国也不再需要进口甲醇。
建设新装置导致投资增加。Methanex公司首席执行官称，建设新装置的项目在推进，该公司建在路易斯安那州Geismar的100万吨/年甲醇装置将在2016年初投产，其他公司建设的甲醇装置产能都在100万~180万吨/年，计划在2014年底至2018年一季度投产。
到2017年，美国将从目前的甲醇进口国成为甲醇出口国。
欧洲推动甲醇技术进步
欧洲的甲醇进口量也不容小视。
IHS化学指出，当前中国、欧洲和北美甲醇进口量超过全球进口总量的80%。IHS化学预计，2014年~2022年，欧洲的甲醇进口量还将增长。为增加甲醇产量，欧洲化工企业在技术研发上加大力度，通过技术创新提高甲醇产量。
甲醇生产的现代工艺，主要是利用合成气转化反应器。为提高甲醇转化率，法国液化空气集团进一步改进传统工艺，采取了两项新措施：一是采用气体冷却反应器；二是采用段间冷凝技术。与传统工艺相比，新工艺提高了单程总转化率和平衡转化率。目前，这种工艺已广泛用于采用液化空气集团公司Mega技术的世界级甲醇工厂中。并且，这项技术不仅可减少生产每吨甲醇的催化剂用量，而且能减少整个甲醇反应回路用的管材数量，最终减少装置投资和生产费用。
瑞士Clariant公司推出了用合成气生产甲醇的新型催化剂。这种催化剂在各种等温反应器中可使用，并且能显著提高甲醇工厂的可靠性、生产效率和经济效益。目前，至少有9台工业合成甲醇反应器使用该催化剂。JohnsonMatthey公司不久前还推出了另外一种新型催化剂，这种催化剂用铜作为活性组分，能实现快速开工且活性稳定，可实现高产，生成的副产品少，通过蒸馏还能得到额外的甲醇。该公司称，新建的甲醇工厂采用这种催化剂，甲醇反应器可减少30%的重量和30%的成本，且可提高工厂的生产效率。
由于甲醇市场需求的持续增长，许多公司还在甲醇生产的规模化上加大技术创新力度。Clariant和液化空气集团推出了用于新一代甲醇工厂的Giga甲醇工艺，这种工艺的甲醇工厂单系列装置生产能力达1万吨/日。用Giga甲醇工艺的工厂不用水蒸气转化，因此不再需要压缩机和有关部分的投资及操作费用。目前，这种转化工艺已在德国的示范工厂通过验证，完全可以工业化生产。
南美和中东地区由于原料充足，将是甲醇出口的主要地区，目前出口量占全球的70%。
