“能源革命革不掉煤炭的命，也不可能去煤炭化。”谢和平通过对世界范围内3次能源革命的回顾，来证明煤炭的“坚挺”。
20世纪前50年，世界能源处于煤炭时代。对煤炭产生深远影响的第一次能源革命是“石油革命”。1973年，石油在一次能源消费中的比重提高到47.2%，煤炭降为28.2%。第二次是“核能革命”。1994年，核能在世界一次能源消费中的比重上升到7.2%，煤炭下降为27.2%，石油下降到40%。第三次是“新能源革命”。
经历了3次能源革命，煤炭消费总量是持续增长的，从1965年的15亿吨油当量，到2013年的38亿吨油当量，年平均增速为2%。根据BP的数据，2013年全球煤炭消费占一次能源消费的30.1%。
“3次能源革命中，煤炭在一次能源消费中的比重一直是30%左右。尽管各个国家的情况变化很大，但总体趋势没有变化。3次能源革命下来，煤炭利用和排放水平明显提高。”谢和平说，从发达国家走过的历史看，控制和减少煤炭消费是各国能源结构优化的共同趋势，但是经历过能源革命的西方国家，出于能源安全和多元化发展的考虑，仍然让煤炭在其能源消费结构中保持一定的比重。
据介绍，2013年，美国煤炭消费占一次能源消费的20.1%，日本占27.1%，欧盟占17%，德国占25%，英国占18.3%。
“人家那么发达，能源结构那么优化，煤炭仍然保持着一定的比重，为什么？我们一直在思考这个问题。”谢和平研究后的答案如下。
一是煤炭依然是全球最重要的基础能源之一。二是新能源需要很长的成长期，部署新能源技术的速度存在自然极限，一项新的能源技术从试验阶段到实现1000倍市场增长通常需要30年的时间。三是煤炭生产消费可以实现洁净绿色低碳。四是煤炭是最经济、最可靠的能源，按同等热值计算，煤炭、石油、天然气的比价是1：9：3。
“国际能源署最新研究表明，无论世界各国在政策上做出多少努力，到2030年，全球的煤炭需求量不会低于2009年煤炭消费总量67亿吨的水平。2035年，在全球能源当中，煤炭、石油、天然气比重预计各为26%左右。”谢和平表示。
