继多年疲软之后，2017年美国煤炭需求有望略见回升，但据分析人士称，煤炭难以重现过去一个世纪以来作为发电燃料的主导地位。
随着海外需求增长，天然气价格上升，将促使发电用煤炭需求增加。
据路透社最新消息称，由于对液化天然气和天然气管道出口需求上升，天然气价格有望从2016年的2.36美元(15.7元)/百万英热单位增长至2017年的3.06美元/百万英热单位。
2015年，路易斯安那州亨利港(Henry Hub)的平均基准价格为2.61美元，创1999年以来最低。经过一个冬天，2016年基准价格降至更低。
然而，据能源公司和分析人士称，未来数年内，天然气将是美国发电行业的主要燃料。
我们的客户更多青睐于使用天然气和可再生能源，因为这些能源是新一代发电燃料的唯一选择，我们将不再建造新的燃煤电厂。路透社援引俄亥俄州美国电力公司(American Electric Power of Ohio)电力部执行副总裁马克•麦卡洛(Mark McCullough)称。
美国能源情报署(Energy Information Administration)数据显示，在美国页岩热潮爆发之前，美国国内燃煤发电占比超过一半，天然气发电占比不足20%。2017年，燃煤发电与燃气发电预期占比分别为31%和33%。
共和党总统候选人唐纳德•特朗普(Donald Trump)称，自2009年巴拉克•奥巴马(Barack Obama)就任总统以来，已有5万兆瓦的燃煤电厂关闭或转型。
由于天然气及电力价格走低，在更加严格的环境要求下，对一些电厂进行升级改造成本太高而淘汰。
“我不认为哪一位总统会扭转煤炭行业。当然，总统可以制定环境限制，也可减少相关费用的产生，但当前，谁也不愿再去新建燃煤电厂。”德克萨斯西部研究公司的詹姆斯•威廉斯(James Williams)称。
美国电力公司的麦卡洛称，到2040年，公司的燃煤电厂将已经运行了62年，接近其生产周期的末期。
据美国能源情报署预计，2016年美国煤炭产量将下滑至7.32亿短吨，创1978年以来最低。2008年产量达到最高，为11.72亿短吨。
