近年来，尽管各国努力减少碳排放，化石燃料仍占全球一次能源使用量的80%以上。煤炭是世界上最实惠的能源燃料，也是能源相关二氧化碳排放的最大来源。
煤炭是主要的发电来源，也是钢铁和水泥生产的主要燃料。总体而言，化石燃料仍然是一种负担得起且丰富的能源，特别是在能源需求迅速扩大的新兴经济体更是如此。南非是世界上最依赖煤炭的国家，2022年煤炭占其一次能源消费的69%。
2022年，全球煤炭消费量首次在一年内超过80亿吨，中国和印度是绝对值最大的两个消费国。仅中国电力行业就占全球煤炭消费量的三分之一。与此同时，印度的煤炭消费量自2007年以来以每年6%的增长率翻了一番，预计在未来几年将继续引领煤炭消费量的增长。
与2010年代初相比，美国的煤炭消费量已经下降了近50%。随着《通胀削减法案》（IRA）等举措的实施，预计美国的煤炭消费量将继续下降。该法案包括近3700亿美元，用于加快美国的能源转型。同样的趋势也出现在欧洲联盟。例如，法国只有2.5%的一次能源消耗来自煤炭，这一比例仅为21世纪初的一半。在欧洲最大的经济体德国，煤炭仍占能源消费总量的18.9%（由于能源危机，煤炭比例比2021年略有增长）；在10年前的2012年，德国煤炭占一次能源使用的24.9%。随着发达国家的煤炭消费量下降，但新兴经济体的煤炭消费保持稳定，国际能源署预计煤炭需求将在2022年保持平稳，直到2025年开始下降。
