作为两大支柱产业，煤电之间的纠结由来已久。
上世纪90年代初，为使煤炭行业走出亏损困境，国家决定用三年的时间，逐步放开除电煤之外的煤炭价格，使得煤炭价格在1993年之后逐步上涨，并在2001年实现行业扭亏为盈。
煤炭价格的市场化，纾困了煤炭企业，但有关重点电煤合同指导价的政策，又为如今的“煤电纠结”埋下了祸根。在每年的煤炭订货会上，重点电企的电煤合同价，需要在国家指导下进行协商。2001年，国家取消了电煤指导价，但是在每年的煤炭订货会上仍会发布协调价，“无形的手”仍在发挥作用。
在煤炭逐渐市场化的同时，电力企业却仍处于计划经济时期，理由是电力企业关系到国计民生，其价格变动对国民经济和人们生活影响较大。
当然，政府并不是没有看到“市场煤计划电”的矛盾局面，因此在2004年出台了煤电联动的政策，规定以不少于6个月为一个煤电价格联动周期，若周期内平均煤价较前一个周期变化幅度达到或者超过5％，电价也应作相应的调整。
但事实证明，对于政府出面的重点合同指导价，煤企和电企打心底里都不愿意接受。
对于煤企来说，他们的电煤一旦进入重点合同之列，价格就会受到限制，而不能按照市场化定价。与此同时，对于电企来说，重点合同指导价也在一定程度上压缩了他们的利润空间。
而先前被电力企业寄予厚望的煤电联动的效果也在逐渐弱化。所谓的煤电联动，最后往往是煤价上调而电价难调的结局。
第一次煤电联动是2005年5月1日，鉴于煤价的上涨，销售电价提高了2.52分钱，涨幅约为8％。但随后的11月份，在煤价涨幅满足联动的情况下，电价却没动。
第二次煤电联动是在2006年6月份，从此以后，煤电联动就进入“一步慢，步步慢”局面，2006年至今，电价的变动一直滞后于煤价上涨。
历史遗留问题，使得每年的煤炭订货会更似一场拉锯战，煤电双方出于自身利益的考虑，互不相让，僵持不下。
如今明争暗斗的煤电顶牛局面的形成，不是煤企的原因，也不是电企的责任。关键还是市场、计划两条路，离间了两者之间的和谐关系。市场化才是解决问题的良药。
