据英国《金融时报》20日报道，1994年初，国际能源机构(IEA)发布了一项统计数字。这个数字当时没有引起多少注意，但几年后改变了石油市场和全球经济。这个西方世界的能源监督机构当时表示：“自本世纪60年代以来，中国首次在年度基础上成为石油净进口国。”
现在轮到煤炭了。去年，自存在可靠记录以来，中国首度成为煤炭净进口国。包括用于发电的动力煤和用于炼钢的炼焦煤，中国去年进口煤炭1.04亿吨。而在2003年，中国净出口煤炭多达8000万吨。
报道称，矿业一直在等待这个新的“中国时刻”来临，以期从价格上涨中获利。在采访中，矿业高管、咨询师、分析师和交易员等纷纷表示，中国今后需要从海外购买大量炼焦煤，可能也会大量购买动力煤。
“中国转向煤炭进口的趋势将会持续”
全球最大矿商必和必拓首席执行官高瑞思表示，他记得近十年前，必和必拓派了一些高管前往中国煤矿考察，研判中国煤炭需求何时可能超出本土供应。他表示：“我们一直在等待这个时刻来临。虽然我们不确定2010年会不会重演2009年的情形，但我们预计，中国转向煤炭进口的趋势将会持续。”
中国转变为煤炭净进口国将对整个行业，以及各种碳减排措施产生广泛影响。
在本十年中期前后，煤炭海运市场年交易量预计将达到10亿吨，而上世纪70年代初，该市场年交易量不到5000万吨。这对全球最大的煤炭出口商斯特拉塔、印尼的PT Bumi Resources、英美资源集团和力拓等矿商来说是好兆头。一场争夺煤矿以满足中国需求的角逐已经开始。香港大宗商品交易商来宝集团和美国矿商皮博迪能源正为控制澳大利亚矿商Macarthur Coal而角力。全球贸易商也有望得益。在获利于中国需求方面，全球最大的大宗商品交易商和最大的煤炭交易商嘉能可独具优势。
煤炭价格已经受到显著影响，尽管全球经济危机在一定程度上削弱了这种影响。澳洲动力煤价格（业内基准价格之一）今年已飙升至每吨100美元以上。矿商们已与日本公用事业企业签订2010-11年度合约，将以每吨98美元向它们供应动力煤，比上年提价40%。在炼焦煤方面，矿商们和钢铁生产商已敲定4-6月季度的价格为每吨200美元，这是自实行季度合约以来第二高的价格。
