起初，路边郁郁葱葱的草木并未引起我们的关注。
“沿途的绿化都是神东矿区开发建设以来做的，十几年前这里到处都是漫漫黄沙。一脚下去鞋就灌满沙子，连皮鞋都穿不了。”同行的郝华指着窗外告诉大家。这位昔日盼着能穿漂亮皮鞋的姑娘，如今已是神华集团新闻宣传部宣传处的处长。生长于这片土地上的她，说起窗外那片绿意，自有比旁人更多的感触。
我们这才意识到，毛乌素沙地上的绿色有多珍贵。从鄂尔多斯机场乘车前往神东宾馆途中，由乔木、灌木、草地等形成的立体绿化带，已成为连接陕蒙的绿色长廊。在随后的几天里，沿着这条长廊，我们不断探寻，这块昔日的黄土地，因为黑色的煤的出现，怎么就渐变成会被人误以为是江南景色的绿洲？
神华集团神东煤炭集团公司（简称神东公司）位于晋、陕、蒙三省区交界处黄土高原与毛乌素沙漠过渡地带。“毛乌素”在蒙语中意为“寸草不生的地方”。这里土地沙化，风蚀区占总面积的70%，年均降水量仅为362毫米，生态环境极度脆弱，是国家水土流失重点监督区。
神东公司环保管理处处长王义对风沙的记忆不是皮鞋，而是那句著名的“一年一场风，从春刮到冬”。“1991年，我刚来矿区工作的时候，这里几乎和塔克拉玛干沙漠一样，寸草不生。”他说道。
上苍是公平的，将最宝贵的资源聚集在这片自然环境恶劣的土地。在这里，资源开采与生态环境保护的矛盾更为突出。
神东公司正是在解决这一矛盾过程中创造了奇迹。在这块不毛之地上，该公司建成国内第一个原煤产量亿吨级的现代化大型煤炭生产基地，同时，坚持以“开采一次性煤炭资源，营造永续利用的生态资源”为目标。在过去20年里，累计投入环保、生态环境建设资金17.5亿元，将矿区植被覆盖率由开采初期的3%—11%提高到60%以上。
“神东煤矿从开发初期就坚持防治结合、开发建设与环境保护并重的原则，开采前治沙，开采后修复和再造。”已在矿区工作21年的王义说，他几乎记得这里每棵草、每棵树的历史。
“一开始我们的主要工作是建苗圃，因为好多沙漠植物外面都没有卖的。期间也种过不少树种，都没有成活。那时候真是艰难，在野外治沙住羊圈是常有的事，一住就是一两个月。”他回忆道。
采前治沙，相当于给这块地打好身体底子，而如果将采煤过程比喻成一个手术的话，神东公司则是不断创新技术，将煤炭开采发展成“微创手术”，减少对环境的干扰。“我们采取保水采煤、井下处理等保护性开采技术，保护地表生态环境。”王义介绍说。
举例而言，神东煤田属于I级发火煤层，加之埋藏浅，采动后易漏风形成火区。神东人巧妙利用地表灌浆技术，降低了矿井漏风量，有效保护和改善了地面植被。
微创手术同样有伤口。神东公司的另一重点工作是综合修复治理采煤塌陷区。修复后的塌陷地可用于种植经济作物，实现生态资源的永续利用。从2006年开始，该矿区已建设了2平方公里的沙棘与沙柳生态经济林基地。
