去年，北方主要运煤港口累计发运煤炭6.26亿吨，同比增长9700万吨。同期，我国共进口煤炭达1.82亿吨，其中，供应给沿海地区消费用户的占76%。去年，北方各港口都在满负荷运转，加上大量进口煤炭，基本满足了下游用户的用煤需求。今年，市场发生了逆转，金融危机爆发以来，特别是伴随欧债危机的不断蔓延和持续恶化，整个世界经济都处于严重的动荡不安之中。受全球经济复苏乏力、不确定性因素上升等影响，国内经济也出现了明显的增速放缓现象，经济下行压力增大，工业用电增幅回落，煤炭市场需求下降；而进口煤增幅较大，北方港口煤炭下水减少；造成北方各主要港口和南方接卸港、电厂库存全部爆满，市场供大于求严重。
在煤炭产量大于实际需求量，铁路、港口运输能力大于南方接卸量，煤炭进口量大增等情况下，国内煤炭供应量和进口煤合计数高于实际需求量，下游用户保持了高库存，以上促使沿海煤炭供应呈现宽松化。今年，国家把稳增长放在更重要的位置，不会重复三年前大规模刺激经济的老路，我国经济将由以前的高速增长转为亚高速平稳增长，煤炭市场继续呈现稳定态势，煤炭需求很难有大的提高。这在一定程度上，压低了北方港口的煤炭发运量和市场煤交易价格。
据了解，今年8月底，北方曹妃甸港还将新投产第二个5000万吨级煤码头，这个煤码头隶属国投公司；今年年底，曹妃甸港将投产第三个5000万吨级煤码头，这个码头隶属河北港口集团；而第四个5000万吨的煤码头已经开工建设，隶属华能集团，将于两年后投产。配套铁路方面，与曹妃甸港相配套的张唐线建设正在紧锣密鼓建设之中，在此线路建好之前，曹妃甸各煤港仍主要依靠大秦线分流货源。此外，东北锦州、葫芦岛等褐煤出海口的港口和配套铁路在大规模建设，未来几年陆续投产。黄骅港运能为5000万吨的煤三期码头明年上半年将投产；天津港规划中的煤运铁路将逐步释放运力，神华3500万吨设计能力的煤二期码头将于后年投产。2014年之后，“三西”煤炭的外运瓶颈将被彻底打开。
铁路建成后，煤炭运力改善，方便了煤炭运输，同时，压低了国内煤炭价格。我国煤炭储备主要在山西、陕西、内蒙古，而需求主要来自东部、南部地区，煤炭运输呈现“西煤东运、北煤南运”格局。作为煤炭运输的主要通道，铁路运力和港口发运能力能否满足下游需求，运输是否畅通，直接影响到煤价的走势。
长期以来，我国煤炭铁路运力一直不足，大秦、神朔黄线长期超负荷运转，一旦铁路“开天窗”检修，就会出现运力不足、下游用煤紧张，引发煤价大幅上涨的情况。可以说，运力不足支撑了煤价高位运行。而“十二五”期间，张唐线、内蒙到华中新线等各条煤运通道建成后，运输变得畅通，煤价就会缺少一个重要支撑点。而未来两年，进口煤数量仍将保持一定水平。
进口煤方面，今年进口煤炭价格大幅下跌，1-6月份，澳大利亚纽卡斯尔港BJ动力煤平均价格累计下降22.3%，7月份，国际煤价开始走稳后小幅上下震荡，而进口煤炭数量呈快速增长态势，今年1-7月，我国累计进口煤炭16412万吨，同比增长55.5%。预计全年进口煤炭将超过2.5亿吨。根据最新报价，8月24日，澳大利亚纽卡斯尔港动力煤价格指数为91.5美元/吨；南非理查德港动力煤价格指数为88.14美元/吨；欧洲ARA三港市场动力煤价格指数为93.96美元/吨。全球经济环境持续低迷，国际煤价继续低位徘徊，将会对国内煤炭市场带来一定影响，进口煤冲击仍在。利好因素是，随着冬季储煤期的来临以及大秦线检修等因素，国内煤市将会逐步企稳，大幅上涨动力不足，所以后几个月，国内煤价还将保持弱势运行，即使上涨，也是小幅上涨。
对港口来讲，北方煤炭发运能力的提高，意味着竞争加剧，市场竞争更加残酷无情，秦皇岛、曹妃甸港、黄骅港、天津港等四大港对有限用户以及“三西”煤炭资源的竞争将更加激烈，哪个港口的运输便捷、快速、集疏运能力强，卸车效率高，谁就会在市场中获得竞争主动权。因此，各港口的服务措施和服务手段不断翻新，对铁路、用户的竞争更加激烈。对用户来讲，煤炭的采购渠道增多，煤炭拉运更加方便。有的港口下锚船较多，专用场地和垛位不能满足要求，客户可以随时调整经营策略，将船舶运力调到其他港口，以减少租船的成本费用，缓解排船、靠船的紧张局面。对发货人来说，运输畅通后，神华、中煤、同煤和内蒙古煤炭资源可供选择的下水港增多，下水渠道增加，运输更加畅通；在一个港口封航、运输中断时，可以考虑从另一个港口下水。
煤炭价格方面，难以有大的涨势，预计未来，市场煤价将随着下游需求的饱和、库存的高位以及运输的畅通而保持稳定，持续保持在中低位。未来3-5年后，我国沿海煤炭运输的瓶颈将会被彻底打破。新的运煤铁路和港口建成后，煤炭车、船运力得到改善，方便了煤炭运输，煤炭资源很快运送到用户手中。但对于提高煤炭价格来说，无疑是一个不好的消息。我国煤炭储备主要在山西、陕西、内蒙古地区，而需求主要来自东部、南部地区，煤炭运输呈现“西煤东运、北煤南运”格局。作为煤炭运输的主要通道，铁路运力能否满足下游需求，直接影响到煤价走势。长期以来，我国煤炭铁路运力一直是瓶颈，运力不足、运输下水数量低于需求，造成电厂始终处于低库存状态，在很大程度上支撑了煤价的高位运行。煤价最高时，2008年下半年，秦皇岛港5500大卡市场煤价格竟然达到1050元/吨，后来，随着国际金融危机的爆发，下游需求疲软，煤价才大幅回落。
曹妃甸、黄骅港新煤码头相继投产后，港口运输能力会随之提高，北方港口堆存能力的增加，缓冲能力提高，港口堆场的“蓄水池”作用增强，逐步缓解铁路运输瓶颈对沿海煤炭市场的压力，市场上趋于宽松的供给形势和下游电厂的高库存、煤炭采购渠道的多样性等等难以支撑煤炭价格大幅上涨，促使市场煤价会长期保持稳定。
