由清华大学副教授滕飞主持的一项调查显示，近20年来中国经济飞速发展所引发的最严重的副作用是污染问题：中国14亿人口中超过70%生活在污染级别高于国家规定标准的环境中;其中，超过10%的人生活在有害颗粒浓度10倍于世界卫生组织安全标准的环境中。

　　此项研究报告强调，当前严峻的污染和健康问题刻不容缓，引起了国内对工业排放问题的广泛讨论。相比之下，西方国家已经开始关注长期气候变化的影响。这项调查无疑向政府敲响了一记警钟：中国必须改变经济发展的方向，不再倚重能源密集型和出口导向的制造业。

　　作为排放污染最严重的化石燃料，煤炭占中国主要能源供应量的三分之二以上。虽然中国政府已经开始尝试采取一些措施，以减少对煤炭的依赖，例如禁止在东部较为发达的地区开采新矿，但是根据美国官方的预计，到2040年煤炭仍将占中国能源供应总量的50%以上。

　　这份调查为人们提供了更多依据来呼吁政府采取更多措施，提高整治速度。据《南华早报》(South China Morning Post)报道，滕飞建议将现有的燃煤排污费提高5到10倍，以体现煤炭的真实成本。

　　该调查发现，2012年，与污染中悬浮微粒，特别是2.5微克以下的悬浮粒子(俗称PM2.5)有关的四大病症——中风、肺癌、冠心病和慢性阻塞性肺病导致的过早死亡约为67万例。

　　《南华早报》援引北京大学公共卫生学院的李国兴(Li Guoxing——音译)的观点称，实际数字可能还要高得多。

　　“因为我们的研究数据有一定局限性，调查报告中的健康成本是根据过早死亡人数来测算的。”李国兴指出，“如果将慢性病的医疗成本也算进去，这个数字还要高得多。”

　　调查发现，2012年有超过70%的中国人生活在PM2.5年均值高于国家健康空气质量基准(每立方米35微克)的环境中;其中1.57亿人生活在PM2.5年均值超过每立方米100微克的环境中，这一数字是世卫组织发布的空气质量建议标准的10倍。

　　据中国煤炭工业协会(China National Coal Association)统计，今年前九个月国内煤炭消耗总量为30.3亿公吨，同比下降1.2%。而据新华社报道，国内煤炭产量下降至28.5亿吨。