很长一段时间，中西部能源城市的GDP一直依靠煤炭维持增长，不可否认，这些城市还拥有厚重的旅游资源和旅游文化，但一个问题是，旅游业超越煤炭产业之后，其发展方向的确值得认真对待。
2014年，煤炭产量连续上涨14年后，首次出现下跌，然而，煤炭市场的寒冬远未就此停止。2015年煤炭行业形势依然严峻，煤炭产能过剩问题突出。
1月29日，在中国煤炭高峰论坛上，中国煤炭工业协会会长王显政说，“在目前市场需求低迷、原材料居高不下的情况下，稳定煤炭市场的价格已然有难度，回升到2012年的高位几乎是不可能的。”
煤炭行业增长放缓已成为不争的事实。在这种背景下，旅游产业似乎随时可能发起绝地反击。
2015年1月，来自内蒙古的消息称，鄂尔多斯加强旅游基础设施建设，整合旅游资源，加强旅游协作，加大市场开拓力度，使旅游成为新的经济增长点，旅游业收入创历史新高。
数据显示，2014年，鄂尔多斯接待旅游人数超过2013年，达到716万人次，旅游收入177亿元。
然而，谁能想到，仅仅在两三年前，鄂尔多斯还是中国最富有的地方，煤炭让当地经济实现火箭式的飞跃，如今，煤炭微利时代已让繁花似锦的街道变得萧条，大量楼盘空置，人人被债务缠身，鄂尔多斯风光不再。2014年，被压抑了许久的旅游业让鄂尔多斯如沐春风，如同给当地经济注入了一剂强心针，旅游业开始崭露头角。
与鄂尔多斯相同，依靠煤炭的山西煤炭探明储量2654.84亿吨，占全国26%，毫无疑问，与内蒙鄂尔多斯、陕西等资源省市一样，黄金十年，煤炭曾是当地经济建设高速运转的引擎。同样，山西历史文化积淀深厚，与此相关的旅游资源极为丰富。
上述资源省份拥有众多旅游资源，但同时，围绕资源城市旅游转型将走向何方的一系列问题开始发端。有学者认为，目前，资源城市旅游业逐渐走出煤炭光环，发展前景也十分看好，但也存在着诸如品牌和发展路线单一发展方向的问题。
旅游业发展观念滞后让这些有着深厚历史背景的名城覆盖在黑黑的煤粉之下，直到2008年，凡是遮挡旅游景点的建筑物一律拆迁，这种新的旅游建设观念才被人渐渐接受。
问题不仅如此，资源城市旅游业的发展亦存在旅游资源低级粗放，资源的开发利用程度不高，很多根本就没有开发，处于初级化状态问题。这意味着这不仅不能形成独特的旅游吸引力，而且容易造成对资源的破坏。
另外，资源城市不重视旅游长远发展，重点多在景点的开发建设上，单纯追求门票收入，导致旅游业综合效益不高。许多地方把旅游资源等同于旅游产品，直接推向市场，导致旅游景点长期保留在原始状态，还有把文物资源等同于旅游资源，投入大量资金修旧庙建新庙，造成重复建设和资金浪费，导致旅游产品的单一化。
煤炭帝国的没落让资源城市GDP结构开始多样化，有数据显示，旅游产业从十年前占据GDP的2%，到目前占据GDP的6%，甚至靠旅游拉动的产值要占据15%。因此资源城市旅游转型改变煤炭不景气带来的经济颓势只是时间问题。但在这个过程中，资源性城市旅游的发展方向极为重要。
