经济学把经济周期划分为“繁荣、衰退、箫条、复苏”四个阶段，并认为，只有看到大规模的产能退出和实质性的兼并重组，看到很多低效企业不再存在，才能说看到这个行业复苏的曙光。
煤炭行业虽然不可能“V”字反转，但是，正如诗人所说，“天时人事日相催，冬至阳生春又来”。煤炭行业依然前途光明，曙光在望。尤其是中央经济工作会议的召开，更是振奋人心，不仅提出了“去产能、去库存、去杠杆、降成本、补短板”五大任务，而且明确要求，积极稳妥化解产能过剩，要尽可能多做兼并重组、少破产清算，做好职工安置工作。
着力推进煤炭企业整合兼并重组，壮大一批大型煤炭企业集团，这不仅是经济复苏的前奏，也是煤炭行业换挡升级的希望。经济学告诉我们，只有优秀的企业通过购并提高它的市场集中度，获得一定的定价能力来改进它的利润率，才能实现经营状况的好转;只有这些市场份额比较集中的企业开始研发创新竞赛，才能推动行业升级。
近忧：产能严重过剩
煤炭行业面临着近忧和远虑，近忧就是产能严重过剩。如果不把过剩的产能消除掉，价格起不来，行业就会长期在低位运行。所以，去产能化是当前最紧迫的任务。而去产能，非一朝一夕之功。
煤炭的需求面临着两个不可逆转的大势。一是以房地产带动的中国经济增长模式处在转型中，这直接影响到了钢铁、水泥的市场需求，进而波及到冶金煤，需求低迷驱动价格下跌。二是以火电为基础的发电行业正走向多元化，来降低节能减排以及环境的压力。尤其是面临电价下调导致电煤价格大幅降低困境，这从需求侧推动了动力煤价格走低。三是近年来新兴的化工煤，主要依托新型煤化工项目，目前的煤炭消耗量在1亿吨左右，本来这是一个煤炭需求增长的领域，但是由于原油价格下跌，这些煤化工项目都遭遇挫折，连带影响了化工煤的未来增长。四是进口煤挤不出去。如今，世界能源产业进入“无边界”竞争时期，美国页岩气的大规模商业性开发，一方面导致了美国能源消费结构的变化，使煤炭需求量减少，石油对外依存度下降;另一方面造成美国煤炭大量出口，导致国际市场煤炭价格下降，冲击了我国煤炭市场。而由于原油价格大幅下降，使得进口煤炭海运成本大幅降低。过去从澳大利亚拉一船煤到中国，需支付运费70元/吨左右，如今运费已经降到了30元/吨左右。加上澳元、卢布贬值，澳大利亚、俄罗斯的煤炭生产成本降低。目前进口煤有相当大的降价空间。
从近期看，煤炭行业形势不会好转。消化煤炭过剩产能、恢复合理社会库存，实现煤炭供需平衡是一个漫长的、痛苦的过程。只有一批相对落后的煤炭企业倒闭，资源积聚到少数优势企业手中，此次煤炭行业危机才能结束。
远虑：新型能源凸起
煤炭产业面临替代能源冲击的重大挑战。新能源渐成气候，将逐渐蚕食常规能源的领地。风能、太阳能、生物质能等可再生能源虽然目前在一次能源消费中所占比重不高，但逐年增长，对化石能源的冲击是渐进的，2020年非化石能源占一次能源消费的比重达到15%。
天然气作为清洁的常规能源，在一次能源消费中的位置越来越重要，多地掀起“煤改气”热潮。俄罗斯2018年开始对我国供气，年供气380～600亿立方米。
页岩气、可燃冰、干热岩等非常规能源，未来将对常规能源的使用产生颠覆式冲击。页岩气已经使美国的能源消费发生了革命性的变革。由于“页岩气革命”的成功，美国自2011年起能源自给率达到了80%以上，导致了对石油需求的明显下降，也直接冲击了美国的煤炭行业。煤炭产量已由10亿吨下降到8.5亿吨，火电厂的燃煤电厂比例由75%下降到55%。
行业整顿法治是关键
比煤炭严重过剩更为可怕的是，煤炭行业一片散沙，争相扩产。在市场的重压之下，由于煤炭价格持续下跌，为降低单位成本和完成政府的考核指标，很多煤炭企业采取了“以量补价，超产补亏”的经营策略，出现了产量不仅不能降，还要加足马力生产的“怪圈”，导致煤炭严重过剩，供需关系被严重扭曲。虽然政府和煤炭工业协会多次开会和下发通知强调严禁超能力生产，但煤炭企业普遍存有“你限我不限，谁限是傻蛋”的错误思想和不理智行为，让国家的限产、减产呼吁成为空喊的口号。
行业整顿，依法治理是关键。首先要严格控制违法违规煤矿和小煤窑的建设和生产。据有关部门统计，2014年全国煤炭超公告产能6.1亿吨，此外，违法违规建设煤矿总规模还有约7亿吨/年。我国30万吨/年以下的小煤矿还有7000多处，产能5.7亿吨/年;9万吨/年以下的有5000多处，产能3.1亿吨/年，这些煤矿一方面生产力水平较低，安全保障程度不高，资源不能充分利用。
其次要严格治理不安全生产，坚决关掉有重大安全隐患的企业。核查发现，全国还有约225处煤矿存在重大安全隐患。煤炭企业要坚守“不安全不生产”的理念，绷紧安全生产这根弦，决不能麻痹大意，坚决杜绝重特大安全事故发生。
再次要严格治理劣质煤的生产消费。生产劣质煤不仅破坏资源和环境，而且造成污染。国家更要制定政策、措施，限制劣质煤进口到中国。
更为重要的是，国家要出台政策，鼓励煤炭企业兼并重组和有序退出，消灭僵尸企业。
清洁利用是方向
煤炭的比例是一个国家现代化程度的标志。除了澳大利亚外，没有一个发达国家的煤炭占总能源利用比例超过30%。新的能源取代化石能源是历史的必然选择，这不以人的意志为转移，但需要时间。时间长短，某种意义上取决于煤炭清洁利用的程度。
雾霾，已经成了北方城市的大敌。如果想马上解决雾霾问题，就要靠煤的清洁利用。党的十八届五中全会审议通过的“十三五”规划建议提出，要推进能源革命，加快能源技术创新，建设清洁低碳、安全高效的现代能源体系。同时明确提出要提高非化石能源比重，推动煤炭等化石能源清洁高效利用。煤炭行业必须紧紧围绕党中央、国务院的战略部署，按照“创新、协调、绿色、开放、共享”发展理念的要求，推进煤炭安全高效绿色智能化开采和清洁高效低碳集约化利用。
煤炭清洁高效利用是终结煤炭“环境约束”的最有效方法。煤炭资源的清洁高效利用涉及煤炭生产、加工、储运、转化和利用全过程，是一个从资源开发到终端利用的完整产业链。从产业发展方面，涉及煤炭采选业、电力、冶金、建材、化工和生态环境保护等多个产业，产业之间既存在密切的联系，又是相互独立的管理体系。要把推动煤炭清洁高效利用与发展清洁能源放在同等重要的位置。
中小企业难当“引领者”
行业进步需要“领头羊”。煤炭行业要由黑变绿，换挡升级，推动全产业链煤炭清洁高效利用，必须大力推进煤炭科学研究，实现煤炭安全绿色开采，整体提升煤炭发电水平，有序推进煤炭转化升级，强化煤炭及关联行业节能减排，提升煤炭科技创新能力。这一切，都需要巨额的科研投入，只有行业翘楚才有这个能力，中小型企业没有做研发的力量，尽管他们也知道科技创造价值，也有强烈的科技开发愿望，但是，实力所限，他们只能是“追随者”，而不可能成为“引领者”。如果行业分散，大家都力不从心，则行业难以进步。
美国汽车工业开始发展的时候，有200多家汽车公司，分散到规模经济效益无法发挥，分散到每个企业都不可能做大规模的研发投入。在市场力量的驱动下，几十年间，美国的200多家汽车公司最后变成了3家。我国工业的发展，也会走同样的道路，不断地集中。只有集中才有规模效益，只有集中才能有足够的资源进行研究与开发。
科技创新是摆脱资源依赖、实现煤炭产业转型升级的迫切需要。山西省作为典型的资源型经济省份，一直没有走出资源过度依赖、增长大幅度剧烈波动的困局。省领导形成共识：煤炭产业走出困局必须依靠科技创新。近年来，在全省各级政府、各有关部门、各煤炭企业的共同努力下，不断加大煤炭科技创新工作力度，积极推进采煤技术进步，全部矿井实现了机械化开采，不断攻克瓦斯抽采技术难题，煤矿安全生产水平有了很大提高。但是，煤炭科技创新对煤炭产业可持续发展的推动作用尚不明显，科技创新成果转化尚未形成产业，具有自主知识产权的核心技术很少，煤炭产品的附加值开发不足，尤其是煤电、煤焦、煤化、煤建材、煤机装备等煤基产业尚未形成优势，并且多数产品仍处在产业链中低端，对煤炭产业转型升级、可持续发展的科技贡献率不高。
煤炭大省山西如此，其它地方的企业同样呈现“先进技术与落后技术并存，落后技术比例较大”状态。
煤炭行业期待“航母群”
转型升级的前提是产业集中和产业整合。所有产业演进都必须经历初创、规模化、集聚、平衡和联盟四个阶段。产业分散会导致产业内竞争无序，出现产能过剩。产能过剩使行业内所有的企业都很难受，实力强大的企业就会开始做兼并收购。兼并收购最大的好处就是消灭对手、掌握话语权，市场份额越大越有利。最终集聚形成几大巨头，在新的平台上实现平衡和联盟。
2015年7月，内蒙古矿业集团通过受让通辽市政府无偿划转股权和增资的方式，实现对霍煤集团的绝对控股。这是内蒙古地区首例国企之间的重组，也是首家大型煤企被重组。
山西是产煤第一大省，经过多次整合重组，已形成了五大煤炭集团。五大集团去年煤炭产量4.75亿吨。2015年10月13日，山西省委书记王儒林在主持召开煤炭产业调研座谈会时提出，要重视解决集中度不够的问题，深入研究资源条件，科学谋划产能布局，坚持企业自愿、市场主导，加大资源整合、兼并重组力度，依法依规淘汰落后产能，加快建设一批千万吨级现代化大型矿井。
产业集中是历史必然，产业整合是大势所趋。随着煤炭市场危机延长和大批煤炭企业亏损加重，一场以强势企业为主体推动的新一轮并购重组浪潮即将来临。只有资源枯竭企业、落后产能、劣质煤产能有序退出，大型煤炭企业对中小型煤矿进行兼并重组，壮大一批大型煤炭企业集团，才能进一步提高办矿标准，推动产业结构迈向中高端。
我国煤炭行业如今是神华集团一家独大，其他企业都太小。为了行业健康发展，需要一批航母级企业，亟待出现“航母群”，这样才能实现平衡。只有出现“航母群”，才会在联盟下解决产能过剩，又会在新的更高层次的竞争中竞相研发。这样的企业不仅有实力、有能力投入巨额资金进行科研;而且为了保住市场份额，有强烈的意愿去投入。创新的结果，必定带动整个行业进步。所以，经济下行、竞争惨烈并不可怕，反而能够壮大一批优势企业，并倒逼这些优势企业在新一轮竞争中加大研发投入，改进产品和技术，提高传统行业的效率，为行业打开新的更大的发展空间。
只待乌煤变白金
尽管受到环境约束和新能源的挑战，但是，我国能源储量“富煤、缺油、少气”的秉赋特性，决定了煤炭是我国最重要的基础能源和原料，在我国一次能源结构中，煤炭将长期是主要能源。煤炭在能源中的主体地位在一个相当长的时期内不会改变。
做出这一判断的依据有五个：第一，从能源资源赋存条件看，煤炭占我国已探明化石能源资源总量的94%左右，油气仅占6%左右;第二，从能源比价关系看，目前我国煤炭价格是石油的1/9、天然气价格的1/3左右，煤炭是我国最经济的能源资源;第三，从保障国家能源安全看，我国石油、天然气的对外依存度大幅提高，煤炭是最安全的能源资源;第四，从非化石能源替代能力看，我国新能源和可再生能源到2020年的比重仅能提高到15%左右，煤炭是最可靠的能源资源;第五，从煤炭洁净化发展看，随着煤炭清洁高效转化技术日趋成熟和现代煤化工产业化发展，煤炭清洁高效利用水平将逐渐提高，煤炭是可以清洁利用的能源。
据专家测算，到2020年我国能源需求总量将达到52亿吨标准煤，煤炭需求量47亿吨，约占60%。煤炭仍将承担保障能源稳定供应的重任。2014年12月公布的凝聚了30位院士智慧的《中国煤炭清洁高效可持续开发利用战略研究》提出：作为中国的基础能源，煤炭肯定要革命，但不是“革煤炭的命”。提“后煤时代”尚早，“去煤化”不可取。煤炭领域革命的核心在于整体推进煤炭全行业、全产业链的清洁利用。(作者为山西煤矿安全监察局党组书记、局长)
